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    “起来吧。”皇帝头也没抬，只是指了指旁边的椅子，“坐。”

    沈蘅芜谢了座，在椅子上坐好。

    皇帝继续看奏折，没有说话。沈蘅芜也不敢说话，只是安静地坐着，目光低垂，双手放在膝盖上。

    房间里安静得只能听到翻奏折的声音和烛花爆裂的声音。

    大约过了一盏茶的功夫，皇帝终于放下了手里的奏折，揉了揉眉心，看着沈蘅芜。

    “你知道朕为什么叫你来吗？”

    沈蘅芜摇了摇头：“臣妾不知。”

    皇帝靠在椅背上，目光在她的脸上停留了一瞬。

    “你昨天说，花和人一样，不到最后一刻，谁也不知道能不能活。”他的声音低沉而平静，“朕觉得这话有意思，想听听你还能说出什么来。”

    沈蘅芜低着头，想了想，轻声说：“臣妾出身卑微，见识浅薄，怕说错了话，惹皇上不高兴。”

    “说错了朕也不怪你。”皇帝的语气里带着一丝疲惫，“朕今天看了整整一天的奏折，头都大了。你就当陪朕说说话，解解闷。”

    沈蘅芜抬起头，看着皇帝的眼睛。

    那双眼睛很黑很深，像一口看不到底的井。里面有威严，有疲惫，有孤独，也有一丝……脆弱？

    沈蘅芜的心微微动了一下。

    “皇上，”她轻声说，“臣妾斗胆问一句——皇上为什么觉得累？”

    皇帝愣了一下，然后笑了。

    “为什么觉得累？”他重复了一遍这个问题，像是在问自己，“因为朕是皇帝，皇帝就不能不累。”

    “可皇上也是人。”沈蘅芜的声音很轻，但很坚定，“是人就会累，就会烦，就会想找一个安静的地方待一会儿。这没有什么不对的。”

    皇帝看着她，目光里多了一些什么。

    “你倒是敢说。”他的声音里带着一丝笑意，“别的嫔妃见了朕，不是夸朕英明神武，就是诉苦说自己受了委屈。只有你，敢说朕也是人。”

    “臣妾说的是实话。”沈蘅芜低下头，“皇上若是觉得臣妾冒犯了，臣妾认罚。”

    “罚什么罚，”皇帝摆了摆手，“朕说了，说错了也不怪你。”

    他站起身，走到窗前，推开窗户。

    夜风从外面吹进来，带着一丝凉意。月光洒在他身上，在地上投下一个长长的影子。

    “朕从小就知道，朕是皇帝。”他的声音很轻，像是在自言自语，“所有人都告诉朕，皇帝不能有喜好，不能有弱点，不能有感情。朕要做的，就是批奏折、上朝、批奏折、上朝，日复一日，年复一年。”

    他转过身，看着沈蘅芜。

    “你说，这样的日子，有什么意思？”

    沈蘅芜沉默了一会儿，然后轻声说：“臣妾小时候在庄子上，见过一种鸟。那种鸟被关在笼子里，每天有人喂食喂水，风吹不着雨淋不着，可它就是不开心。它每天看着外面的天空，不吃不喝，直到把自己饿死。”

    皇帝挑了挑眉：“你是说朕是那只鸟？”

    “臣妾不敢。”沈蘅芜低下头，“臣妾只是觉得，人活着，总要有一个念想。哪怕是一个很小的念想，也能让人撑下去。”

    “念想？”皇帝重复了一遍这个词，“你有什么念想？”

    沈蘅芜想了想，轻声说：“臣妾的念想，就是活着。活着，就有希望。死了，就什么都没有了。”

    皇帝看着她，沉默了很久。

    “活着，就有希望。”他念着这句话，嘴角微微上扬，“你倒是个乐观的人。”

    “臣妾不是乐观，”沈蘅芜抬起头，目光平静如水，“臣妾只是不想死。”

    皇帝笑了。

    那笑容不像是在御花园里那样冷淡，而是带着一种真真切切的温度。

    “好一个不想死。”他走回书案后面，重新坐下，“朕今天心情好，赏你一样东西。”

    他拿起笔，在一张宣纸上写了两个字，递给沈蘅芜。

    沈蘅芜接过来，低头一看——

    “蘅芜”。

    她的心跳漏了一拍。

    那是她的真名。

    皇帝不知道这是她的真名，他只是在用这个名字夸她——蘅芜是一种香草，生于幽谷，不因无人而不芳。

    可沈蘅芜看到这两个字的时候，眼眶忽然有些发酸。

    她已经很久没有看到自己的名字了。

    “谢皇上。”她跪下行礼，声音微微发颤。

    “起来吧。”皇帝摆了摆手，“朕看你今天也累了，回去歇着吧。明天再来陪朕说话。”

    “是。”

    沈蘅芜站起身，行了一礼，转身离开。

    走出御书房的时候，她把那张宣纸贴身收好，放在心口的位置。

    夜风吹过来，凉飕飕的，但她心里暖暖的。

    她抬头看了看天，月亮很圆很亮，挂在深蓝色的天幕上，像一盏灯。

    她在心里默默地说——

    沈蘅芜，你还活着。

    活着，就有希望。

    　　


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