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    “朕派人去收他们欠了国家几十年的税，他们就煽动家丁，聚众闹事，还想倒打一耙，说朕横征暴敛！”

    崇祯站起身，走到刘宗周面前，一字一顿地质问道：“现在，你来告诉朕，朕是该对付他们，还是该给他们磕一个，求他们发发善心，把本该属于国家的钱，还给国家？！”

    一番话，问得刘宗周面红耳赤，哑口无言。

    崇祯不再理他，目光转向了一旁沉默不语的文震孟。

    “文爱卿，你比他沉得住气。那你来告诉朕，朕召你们回来，是为什么？”

    文震孟深吸一口气，躬身答道：“皇上召臣等回京，是欲倚我等，重整朝纲，澄清吏治。”

    “说得好！”崇祯点了点头，“那现在，就有一个澄清吏治的机会，摆在你们面前。”

    他从王承恩手中，拿过另一份文件，递到二人面前。

    “这是许显纯从江南快马送回来的，第一批查实的，偷逃税款数额巨大，且意图带头抗税的士绅名单。”

    “朕现在，给你们二人一个任务。”

    崇祯的眼中，闪烁着令人心悸的光芒。

    “朕不派锦衣卫，也不派军队。”

    “就派你们两个，去江南，当朕的钦差。”

    “去‘说服’你们的这些江南同乡，这些士林表率，让他们把税，给朕乖乖地交上来。”

    “你们，办得到吗？”

    “什么？！”

    文震孟和刘宗周同时失声，如遭雷击。

    让他们去江南，当钦差，去向自己的同乡、同年、门生故旧……催缴税款？

    这……这比杀了他们还难受！

    “怎么？二位爱卿，有为难之处？”崇祯的脸上挂着和煦的微笑，说出的话却像刀子一样。

    “你们不是一直说，要‘澄清吏治’，要‘为国分忧’吗？”

    “现在，国库空虚，边关吃紧，朕让你们去把本就属于国家的钱收回来，这不正是你们施展抱负，建功立业的大好机会吗？”
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