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    春风吹绿了平江县的柳枝，却吹不散京城上空的阴霾。

    大乾王朝的京城，繁华鼎盛。

    朱雀大街上车水马龙，两旁的商铺鳞次栉比。

    这里是全天下读书人梦寐以求的圣地，却也是吃人不吐骨头的名利场。

    小石头和几个平江县的寒门学子，背着破旧的书箱，站在高大的城门下，显得格格不入。

    他们身上的青布长衫洗得发白，脚下的布鞋沾满了泥土。

    周围路过的世家子弟穿着绫罗绸缎，摇着折扇，看向他们的眼神里满是毫不掩饰的鄙夷。

    “这就是京城啊，真大。”

    一个学子咽了口唾沫，声音有些发紧。

    小石头握紧了拳头，脑海中浮现出李长云在竹林里刻下的那首诗。

    “别怕，先生说过，咱们是破土的春笋，骨头不能软，先进城找个客栈住下，准备春闱。”

    几个年轻人互相打气，昂首挺胸地走进了这座吃人的巨兽。

    只是，现实远比他们想象的残酷。

    京城里的客栈早就被各地赶考的举人住满了，稍微便宜点的大通铺也涨到了天价。

    他们凑遍了身上的盘缠，才在城南的一条臭水沟旁找到了一间漏风的破柴房。

    这还不算完。

    平江县学子入京的消息，很快就传到了太师府。

    太师赵渊坐在书房那张紫檀木太师椅上，手里盘着两枚晶莹剔透的玉胆。

    他那张布满皱纹的老脸上没有一丝表情。

    站在下面汇报的是太师府的门客，一个留着八字胡的中年文士。

    “太师，平江县那几个泥腿子已经进城了，那个叫石健安的，就是抢了咱们少爷风头的童生案首，后来又中了秀才。”

    中年文士压低声音说道。

    赵渊冷哼一声，玉胆在手里发出清脆的碰撞声。

    “平江县……李长云，那个老匹夫夺了老夫的皇家孤本，还敢用一首诗坏了老夫的本命文笔，他自己不敢来京城，派几个乳臭未干的毛头小子来恶心老夫？”

    “太师息怒，这几个小子不过是蝼蚁，属下这就派人去把他们的腿打断，扔出京城。”

    “蠢货！”

    赵渊猛地一拍桌子。

    “春闱在即，天下人的眼睛都盯着京城，你这个时候动手，是想让言官弹劾老夫吗？”

    中年文士吓得扑通一声跪在地上。

    “属下该死！请太师明示！”

    赵渊眯起眼睛，眼底闪过一丝阴毒。

    “杀人诛心，他们不是想考功名吗？那就让他们身败名裂，老夫要让全天下的寒门都知道，这大乾的文脉，姓赵！”

    第二天清晨。
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