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    周明渠显然听懂了，眼中闪过一丝感激，起身深深一揖：“娘娘明鉴！臣定当竭尽全力，查明疫源，护卫京畿安康！”

    送走周明渠，长孙皇后（林辰）在殿中缓缓踱步。陇右而来的驼队……西域或北地的恶疾……巧合的火灾……若真是有人借商队传播疫病，其目的何在？扰乱关中？制造恐慌？打击朝廷威信？还是……有更深的图谋？

    他忽然想起，历史碎片中曾见李世民手持急报、神色严峻的画面。难道与边境有关？

    “小顺子。”他唤道。

    “奴才在。”

    “你近日留心，朝中或宫内外，可有关于陇右、西域，或突厥、吐谷浑等地的新消息，尤其是……不太好的消息。不必刻意打探，只需留意闲谈碎语。”

    “奴才明白。”

    周明渠带来的信息，像一块沉重的石头，投入长孙皇后（林辰）的心湖。朝堂之上，看似在争论具体的赈灾防疫措施，其下是否已涌动着关乎外患的暗流？

    他忽然觉得，自己被困于这立政殿，所知所见，终究有限。即便有历史先知，但那是对“结果”的知晓，对其中无数盘根错节的“过程”与“细节”，尤其是那些未曾载入史册的阴谋与暗手，依旧如同雾里看花。

    他需要更多的“眼睛”和“耳朵”，不仅仅在宫内。

    两日后，李世民于两仪殿再次召见近臣，此次议的是开春以来边境防务与互市事宜。长孙皇后（林辰）依旧于侧殿珠帘后“旁听”。

    此番殿中气氛，与上次议旱时又有所不同。兵部尚书杜如晦（兼）首先陈奏，言及去罗岁末以来，突厥颉利可汗虽表面遣使朝贡，然其部下各部于边境屡有小规模侵扰，劫掠商队，试探之意明显。吐谷浑亦有不稳迹象。

    接着是户部尚书戴胄，奏报与西域诸胡、突厥等互市情况，提到近来少数胡商行为有异，货品中偶有违禁之物，稽查难度增大。

    侯君集此次也在列，听闻边境不宁，立刻精神一振，洪声道：“陛下！突厥狼子野心，从未真正臣服！吐谷浑亦是小人反复！与其等他们滋扰生事，不如让臣等整顿兵马，主动出击，以绝后患！也好让那些心怀叵测的胡商知道厉害！”

    他的提议，立刻遭到温彦博等人的反对。温彦博认为国力未复，当以安抚、防御为主，不可轻启边衅。魏徵则直言，劳师远征，耗费巨大，于民休息之国策不符，当以修明内政、怀柔远人为上。

    双方再次争执起来。侯君集坚持“以战止战”，认为一味怀柔只会让外敌得寸进尺；文臣们则认为当以国力民生为重，不可逞一时之勇。

    李世民听得仔细，偶尔询问细节，却不急于表态。他的目光，再次似是无意地扫过侧殿珠帘。

    长孙皇后（林辰）坐于帘后，将边境军情、互市隐患、朝臣之争，与周明渠所述的疫病疑点，在心中飞快地串联。陇右而来的可疑驼队……边境不宁……胡商有异……若这些并非孤立事件呢？

    他心中升起一个模糊却令人警惕的猜想。但此刻，他无法言说，也缺乏证据。

    争论到最后，李世民做了决断：加强边境巡查与防务，责令地方严查互市，对突厥、吐谷浑的侵扰行为予以坚决回击，但不主动发起大规模战事。同时，增派使者，携厚礼往抚突厥、吐谷浑各部，恩威并施。

    这个决定，算是折中，既回应了侯君集等武将的诉求，也照顾了文臣的顾虑。侯君集虽不甚满意，但也只能领命。

    散朝后，李世民照例来到立政殿，眉宇间带着思虑。

    “今日廷议，你都听到了。”他接过皇后递上的参茶，语气是陈述而非询问，“边境不宁，内外交困。你如何看？”
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