她刚跨出门槛半步，街边几个乘凉闲谈的街坊，几句闲话清清楚楚飘进她耳里。

    “顾晚真是心善，打算把后院闲置多年的偏房全部翻修出来，专门收留那些无家可归的孤儿。”

    “何止收留孩子，她还说好要雇苏嫂子、张嫂子搭把手，一个守在前头照看铺面生意，一个在后院贴身照料娃娃，每月还单独留出两笔钱，生意、孩子各一本账，分得清清楚楚。”

    短短两句话，像一块冰冷的石头狠狠砸进刘老太太心底。她双脚瞬间钉在原地，手里木盆拿捏不稳，“哐当”一声重重撞在青石门槛，半盆浑水泼洒出来，浸透裤脚、打湿鞋面，刺骨的凉意顺着布料往上爬，她却浑然不觉。

    一双老花眼骤然瞪得浑圆，嘴唇无声地嗫嚅着，站在原地怔了许久，心底翻来覆去全是不解与算计。就凭她一间小小的小吃铺，竟敢揽下养活一群孤儿的无底开销？还要按月给两个妇人开工钱，里外两头烧银子。小孩子天性顽皮，磕碰受伤、惹出是非都是常事，真闹出一点风波，她一个年轻姑娘哪里兜得住？嘴上说得什么专款分开记账，听着周全体面，说到底不过是一时脑子发热逞好人，等新鲜劲一过，早晚撑不下去半途而废。

    浓烈的酸妒一层一层漫上心头，老太太嘴角扯出一抹凉薄的冷笑，也懒得再倒脏水，提着沉甸甸的湿木盆快步折回院内，“咚”的一声将盆重重撂在墙根，一把拽住失神坐着的刘刚，又朝红梅抬了抬下巴。

    “你俩别死气沉沉闷头坐着，我方才在大门口听见一桩天大的新鲜事，听着都让人觉得离谱。”

    红梅猛地抬起头，眼底藏着压不住的酸涩与在意，连忙追问：“娘，外头又在议论顾晚？她又折腾出什么花样来了？”

    刘老太太先是倒吸一口凉气，脸上还残留着方才听闻消息的错愕，话音里裹着化不开的讥讽：“可不就是她！之前捡回来那个没人肯要的弃婴，派出所不方便长期安置，她倒好，胆子大得没边，竟打算把屋后整片荒废多年的偏院彻底翻新，专门收留那些被亲生爹妈丢掉的娃娃，自己开起收容孤儿的院子来了。”

    刘刚身子猛地往前一倾，满脸难以置信，语气里满是震惊：“收容一院子孤儿？那可是源源不断往里填钱的事，她怎么敢揽下这么重的担子？”

    “你以为这就完了？还有更可笑的在后头。”刘老太太撇着嘴，阴阳怪气地往下说道，“她还打算出钱雇苏嫂子和张嫂子，一个守在前头看铺子管营收，一个在后院照看那群孩子的吃喝起居，每月还要单独划出两笔钱分开记账，说得头头是道，倒像手里有花不完的银钱一般。”

    红梅胸口一股火气直直往上冲，攥围裙的手指用力到泛白，一声冷嗤从鼻尖溢出来，满是不甘：“我早就瞧不惯她那副温柔和善的假模样！自家生意本就比咱们红火百倍，偏偏还要拿行善积德当幌子笼络整条街的街坊，如今更是直接花钱雇人帮衬自己，里外的好人全让她一人做尽。整条街男女老少心里都偏向她，咱们摊子客源一天天流失，老主顾全被她抢光，往后这条街上，咱们一家人哪里还有半点立足之地？”