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    那天夜里，朱标没睡。

    书房的灯油都续了四次。

    考核表摊在案头，边角翻得起了毛边。

    “辖区季度人口增长率……0.3%……”

    算盘珠子噼里啪啦响了一刻钟。

    停了。

    因为朱标发现一个致命的问题——他连大明现在到底有多少人都不知道。

    户部报上来的黄册，“大约”、“约莫”、“想来不下于”——翻两页就能数出十几个。

    拿这种数字算增长率？

    算个屁。

    朱标把算盘推到一边，铺开白纸，提笔写下第一行：

    “明日卯时，召户部左侍郎携洪武五年至今全部人口黄册入东宫。数字必须精确到个位。”

    墨迹未干，又补了四个字：

    “不许用'约'。”

    窗外换了一班侍卫。朱标没注意到，今夜东宫外墙多了两队巡逻的禁军——毛骧调来的。

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    卯时，天还黑着。

    户部左侍郎杨思敬被从被窝里拖出来，衣裳穿反了都没换，怀里抱着三本黄册往东宫赶。

    进门一看——朱标端坐案后，面前铺着写满格子的纸，手边算盘和炭笔。眼底一圈青黑，精神头却足得吓人。

    “洪武六年，全国在册人口总数。精确数字。”

    杨思敬屁股刚沾凳子，寒暄的话被堵了回去。

    “回殿下，约莫……六千万上下——”

    “精确数字。”

    “这……黄册统计历来有出入——”

    “哪些地方有出入？误差率多少？”

    杨思敬在户部干了十一年，从来没人问过他误差率三个字。

    “殿下，臣需要回去核算——”

    朱标从袖中抽出考核表，翻到第一项，指给他看。

    “基数都不知道，增长率怎么算？给你一天。明早卯时，数字精确到个位。”

    杨思敬张嘴想说不可能。

    朱标加了一句：“少一位数，你自己去跟林大人解释。”

    杨思敬抱着黄册跑出东宫，官帽掉了都没回头捡。

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    这只是开始。

    三天之内，六部官员一听东宫传召四个字腿就发软。

    工部郎中的报表被打回去七次。第一次批语：“'若干'是多少？”第三次：“'不等'是什么意思？给孤一个区间。”第四次没写批语，直接用红笔圈了十七个“约”字退回。

    第七次交上来的时候，工部郎中执笔的手一直在抖。

    兵部尚书说各地卫所路途遥远，核实需要时日。

    朱标翻开册子：“应天府前卫，花名册三千二百人。实际在营多少？应天府就在脚底下，骑马一炷香能到。”

    兵部尚书答不上来。

    “所有卫所，十五天内交齐。数不完，你亲自去数。”
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