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    胡惟庸进了御书房。

    蟒袍整洁，步子稳当，行礼的弧度不多不少。

    “陛下，臣听闻商税改制一事——”

    “丞相也来得巧。”林易把方案翻到第七页，竖起来。“这页列了享受免税特权最多的十家商号，排第一那个，您认识吗？”

    胡惟庸的步子顿了一下。

    就一下。

    “林大人说笑了。老夫是来议国事的。”

    “那就一起议。阶梯税率一落地，这十家首当其冲。丞相觉得该从哪家开刀？”

    沉默三息。

    “事关重大，容臣回去细想。告退。”

    转身出门。背影很稳。但左手始终没从袖子里拿出来过。

    “这事急不得。”朱元璋开口。

    “急不得。”林易收了方案。“但得让他知道，因为刀已经架脖子上了。”

    ——

    那天夜里，朱元璋没合眼。

    红砖图纸、商税方案、阶梯税率表——三样东西铺了一桌。他拿朱笔圈了十七处看不懂的地方，准备天亮逮住林易问。

    商税的账在脑子里翻来覆去。胡惟庸的免税商号，阶梯税率推行起来谁会跳脚，边防城墙要换多少砖——

    烦。

    蜡烛烧完了三根。窗纸泛白的时候，手腕酸得抬不起来，脑子全是浆糊。

    同一时刻。

    林易的住处，鼾声均匀，中气十足。

    院子里干干净净。昨夜摸进来的几个生面孔，被毛骧的人拖走了——趴在地上浑身抽搐，口吐白沫，一个能站起来的都没有。

    毛骧看了一眼，默默拖人，默默关门。

    没敢打扰林大人睡觉。

    ——

    翌日卯时。奉天殿。

    消息已经传遍了。

    皇帝深夜急召。林易关门。睡了。

    七个字，天亮前跑遍了京城官场，比驿站八百里加急都快。

    列队的时候，百官脖子伸得老长，齐刷刷盯着殿门口。

    “今天死定了。”

    “我赌会腰斩。凌迟太慢，陛下可没那耐心。”

    “我赌当众杀。杀鸡儆猴。”

    “押不押注？押他上殿之后活几个呼吸？”

    卯时正。

    殿门口出现一道人影。

    林易。

    他步伐不紧不慢。官袍浆洗板正，面色红润——一看就是睡了八个时辰整的人。手里端着自带的茶壶，壶身还冒着热气。

    一百多双眼睛盯过来。至少有八十双带着看死人的意思。

    林易浑然不觉。找到自己的位置站好，拿壶盖拨了拨茶叶，打了个哈欠。

    旁边工部新任郎中不自觉往边上挪了半步——怕连坐。

    钟鸣三响。

    朱元璋上朝。

    龙靴踏上金砖，步子比往常重。百官行礼，抬头——脸色集体变了。

    老朱眼底两团乌青，黑得发紫。血丝根根分明。脸色蜡黄带灰，颧骨凹进去一块。腰带位置低了一寸——手抖，没系准。

    皇帝通宵。

    臣子满血。
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