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    眼看着自家二哥的身影进入贡院，那沉重的朱漆大门也缓缓关闭，世兰长长舒了口气，抬头望了眼难得放晴的天空，默默在心中为其祝愿。

    秦沐川捂着嘴轻咳了几声，世兰忙从马车上取出备好的银狐皮大氅，亲自为父亲披上。

    世兰的声音轻柔中带着关切：“吃药的时候快到了，父亲不如先回府歇息。今日天光尚好，女儿想与若弗妹妹去街上转转，晚些再回去。”

    秦沐川闻言，眼中流露出温和的笑意。

    他看着眼前亭亭玉立的女儿，心中既骄傲又愧疚。

    若不是因为大女儿，以世兰的品貌才情，何至于至今亲事未定？

    “也好。”他点点头，声音有些沙哑：“你们小姑娘家，是该多出去走走。带上护卫，早些回来。”

    世兰福身应是，又叮嘱随行的小厮好生照料父亲，目送东昌侯府的马车缓缓驶离，这才转向一直等在旁边的王若弗。

    王若弗早按捺不住，见世兰父亲一走，立刻又恢复了那雀跃的模样：“世兰姐姐，听说城南新开了一家绸缎庄，花样都是江南来的时新样子；城西八宝斋的点心也出了新品……”

    “都去，都去。”

    难得出门，又是这样的好日子，世兰也想放纵一回。

    王若弗欢呼一声，随意地与自家母亲和姐姐说了一声，便头也不回地上了秦家马车，贴身小丫鬟刘常见状也忙不迭地跟上。

    动作娴熟得让人心疼。

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    “母亲您瞧瞧，三妹妹哪还有个官家小姐的样子？

    ”王若与的声音带着毫不掩饰的轻蔑：

    “整日里跟着秦家那位，学什么管账理家，跟个商贾似的。今日更是在大庭广众之下，巴巴地给人家哥哥送什么平安符。知道的说是两家交好，不知道的，还以为咱们王家的小姐上赶着巴结侯府，卖身给人家做了管家婆子！”

    王夫人眉头蹙起，却没立即斥责长女。

    大女儿说话不中听，但也不是没有道理。

    她同意让刚从老家接回来的若弗与秦世兰往来，确有私心。

    那时若弗在乡下养了十年，虽不至于粗鄙，但到底不像京中贵女那般知书达理、精通才艺。

    她担心小女儿初入京城社交圈会遭人嘲笑，便想着若能让她与东昌侯府的嫡小姐交好，借着世兰的身份地位，旁人看在高门侯府的面子上，多少会客气些。

    起初一切顺利。

    世兰虽性子高傲，却很护短，更难得的是与若弗投缘，便时常邀请若弗过府玩耍，甚至亲自教她管家理账、人情往来。

    若弗也争气，不过半年光景，言谈举止便大有进益，甚至回了家里也能把她那小院管得井井有条了。

    可谁能料到，侯府那位嫁入宁远侯府的大姑娘，大秦氏，竟会是那等糊涂人，硬生生地将一桩天赐良缘，作成了全汴京的笑柄，连带着东昌侯府也蒙上了一层阴影。

    这两年，她冷眼看着，原本有了些起色的东昌侯府愈发冷清下来。

    虽说秦沐川人缘尚在，世兰本人也无可指摘，但勋贵圈子里就是这般现实。

    有大秦氏珠玉在前，再有这日渐式微的侯府，谁愿意轻易沾惹？

    王夫人私下算过，世兰今年已满十五，按理早该有人上门提亲，可至今没听说有什么像样的人家登东昌侯府的门。

    反观自家若弗，虽比世兰小半岁，却已开始陆续有夫人打听——毕竟她家老爷如今是越发得圣人的心意了，这两年办得几样差都很不错，前程远大。

    除非……

    她看了眼贡院大门。

    秦家二郎能在此场科考中一举上榜。

    但那谈何容易？

    “若与，少说两句。”王夫人终于开口，声音带着疲惫：“她毕竟是你妹妹。”

    王夫人在心中轻叹。

    她不是没劝过小女儿，让她适当地与世兰疏远，就像孙家和吴家的姑娘们一样，免得将来受牵连。

    左右都是要议亲的年纪，多在家里呆着就好，旁人就算知道，也不会多嘴说什么。

    可若弗那孩子，看着娇憨，骨子里却倔得很，认准了的事，五头牛都拉不回来。
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