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    马世耀盯着自己的脚尖，一副卑微的样子。

    “谢王爷赏命。”

    多铎大手一挥：“进城，接防！”

    大批清军涌入潼关。镶白旗的旗帜插满残垣断壁。

    八旗兵雷厉风行，立刻接管所有关防卡口，七千大顺降兵被圈在城内西南角的破校场上，甲胄兵器被搜刮得一干二净，堆在一起。

    马世耀杵在校场边，看着底下的弟兄被满洲兵像赶羊一样呼喝。

    辛思宗凑近了些。

    “关门全被鞑子接管了，外头还围了三层栅栏。”

    “意料之中。”

    入夜。

    潼关城里火把连营，巡逻的满洲甲兵在街面上来回走动，甲叶子撞击的声响没断过。

    马世耀披了件破袄，绕着校场边缘溜达。

    多铎布防滴水不漏，几处城门全压着重兵，城墙豁口上五十步一个双人哨，外头还有游骑不间断遛马，飞鸟难出。

    转回分给他的那间漏风偏房，辛思宗早候在里头。

    “有戏吗？”

    马世耀反身掩上门。

    “正门走不脱。西南角那段塌墙，鞑子偷懒只拉了道木栅子，没放暗哨。外头连着后山羊肠道，能摸出去。”

    他掏出半张毛糙纸，沾着墨水，就着火盆飞快划拉了几行字。

    “我观察了城防，只要陛下回师，咱们从里面接应，里应外合，潼关还能夺回来。”

    辛思宗不识字，只看着马世耀把纸条折成极小的一团，硬塞进一截细竹管，拿烧化的蜡滴封死管口。

    “把刘二狗叫进来。”

    刘二狗是陕北米脂出来的山里娃，走夜路比平地还稳当，不消片刻，人猫着腰闪进屋里。

    马世耀把竹管塞过去。

    “顺着西南角塌墙出去，翻后山往西走，这东西，只能交到陛下的手里！”

    刘二狗把竹管往怀里一揣，重重一抱拳。

    “将军放心，必不辱命！”

    马世耀拽着他。

    “活着回来。”

    刘二狗头也没回，顺着墙根融进了黑夜里。

    丑时，潼关西南后山。

    刘二狗整个人贴在崖壁上，脚底下全是滑动的碎石子，稍一不留神就是万丈沟壑。他把竹管横叼在嘴里，手脚并用往前攀。

    翻过头道山梁，风更大了。他刚转过一个死角，地皮隐隐传来震动。

    马蹄声！数量不少！

    刘二狗就地一滚，缩进路旁的枯草丛。干草叶子发出几声极轻的摩擦。放在平时根本听不见，但在战马的耳朵和嗅觉里，这动静太致命了。

    前方火光猛地亮起。

    “什么人！”

    几名满洲游骑举着火把，直接堵住了羊肠道。刘二狗蹭地蹿起，扭头往反方向狂奔。

    “拿住他！”

    马蹄声疯狂逼近。刘二狗跑得再快也比不过四条腿，刚跑出十几丈，背后恶风袭来。

    一记马鞭狠狠抽在他后背上，皮肉绽开。

    刘二狗往前重重栽倒，嘴里的竹管直接摔飞出去，在冻土上滚出老远。

    两名清兵跳下马背，牛皮靴狠狠碾住刘二狗的脊梁骨。

    有人捡起竹管，捏碎蜡封，抖出了里面的纸条。

    火把凑过来，一名通晓汉字的章京就着光，把上面的字念出了声：

    “臣伪降以缓敌，皇上速回师，臣从中起，内外夹击，可复潼关。”

    几名清兵互相看了一眼，当场抽出绳索将刘二狗捆成粽子，连人带信直接押向关内中军。

    多铎刚解甲躺下，就被外头的动静叫醒。戈什哈捧着竹管和纸条呈递到榻前。

    多铎披着单衣坐起，扫了一眼纸上的字，没有暴怒。

    “马世耀。”他念着这个名字，把纸条拍在木案上。“有点胆气。”

    图赖满脸横肉直抽搐：“主子！这帮南蛮子诈降！奴才这就带人去校场，把那七千人剁碎了！”

    “慌什么。”多铎抬手压下他的火气。

    他踱步到帐门口，冷风掀动帘子。

    “白刃战剁七千人，咱们还得搭进去几个勇士。”

    多铎背着手，转过身，语气里透着股嗜杀的寒意。

    “本王要用最省力的方法，把他们杀绝。”

    “把那个报信的处理了，密信的事，捂严实了。明天天一亮，去通知马将军。”

    “本王要请他去关外打猎，熟络一下感情！”

    次日天亮后，潼关上空糊着一层灰白色的薄云。夜里落了细雪，城墙废墟和暗巷的烂砖上全覆着一层薄霜。

    辰时刚过，一名清军牛录章京领着几个甲兵，踩着咯吱作响的雪地，大步跨进马世耀的住处。

    “马将军，豫亲王有请。”

    马世耀正坐在屋里的缺腿木桌旁，他脸上不动声色，抬手拍了拍袖口上的灰。
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