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    三月初三。湖广西北，郧阳。

    冷风夹着浓重的腥臭味，在残破的女墙间穿梭。

    徐启元靠在箭垛上，那身绯色官服已经看不出原来的颜色，下摆撕成了布条，勉强裹在烂疮流脓的小腿上。

    城门楼的阴影里，横七竖八堆着十几具尸体，肚皮高高隆起，那是吃了观音土没拉出来，活活憋死的。

    （本来想写人相食，又不想写那么黑暗，作罢）

    城外，没有围了他们三年的大顺军。

    漫山遍野，是白底红边和红底白边的旗帜。

    镶白旗，镶红旗。

    清军。

    镇守王光恩上到了城头，手里的精铁兜鍪早就不知去向，头发乱得像一窝枯草。

    他手里攥着一块黄绢，手抖得厉害。

    “抚台……”嗓子哑得只能发出气音。

    “这城，守不住了。昨晚，西城角那边，两个新兵为了争半只死老鼠，动刀子互捅死了。

    再不给口吃的，营里马上就要炸营！”

    徐启元没搭腔，视线越过城墙，盯着几里外的八旗中军大阵。

    十指扣进城砖的缝隙里。

    郧阳被流贼围了快三年。这座城好比一根钉子，牢牢扎在李自成的侧后方。

    可南边的朝廷，一点动静都没有。

    最后一次得到准确消息，还是去年八月，皇帝弃北京城南渡。

    剩下都是流民之间的传话，离谱至极，做不得数。

    江南到底还在不在？大明到底还有没有救？他全不知道。这里彻底成了一座信息隔绝的死地。

    “外头那些建虏，派人传话了？”徐启元问。

    王光恩把黄绢递了过去。

    “酋首多尔衮在北京发了安民告示，建虏的使节在城门外喊话……”

    王光恩喉结滚动，吞咽着干沫，眼眶里布满血丝。

    “他们说，大清入关，不是为了抢天下。”

    “是为了‘替明平贼，迎帝回京’！”

    徐启元猛地回头，一把夺过黄绢。

    王光恩哭出了声：“使节说，李自成已经被他们赶出北京了！一路追着打！他们是来替先帝报仇，替大明剿贼的！”

    黄绢上的字迹印在徐启元的瞳孔里。
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