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    左良玉剧烈喘息，胸膛扯出破风箱似的动静。

    “李自成那贼子带着二十万大军南下荆襄，直扑武昌。

    末将本想依托长江天险，死守武昌城，跟那群贼兵拼个鱼死网破！就算战死，好歹也对得起朝廷给的这身皮！”

    背疽疼得面皮直抽，依然咬牙切齿地往外倒苦水。

    “可底下那帮将领不干啊！他们天天堵在我的帅帐外面哭穷，武昌城里无粮，贼兵势大不可力敌。

    只有顺江东下去了南京勤王，才能活命，才能找朝廷给钱给粮！”

    字字句句透着深深的无力感。

    “我这身子，一天不如一天。

    这背上的烂疮，早把我的精气神熬干了。

    我压不住他们了！他们嘴上喊着听我左大帅的将令，实则底下早就串通一气！

    我不点头，他们就能自己拔营东下，打着我的旗号祸乱江南，我左家照样要背谋逆的千古骂名！”

    侯恂沉默地听着。

    “到了九江……”左良玉嗓音发颤。

    “我和袁总督说好了，大军驻扎在江面沙洲，等候朝廷的旨意，绝不再往前，可结果呢？”

    他惨惨一笑，尽是悲凉。

    “郝效忠那帮畜生！他们背着我，暗中勾连九江城里的旧友，半夜放火烧城，劈开城门放兵进去抢劫！”

    左良玉双手紧紧抓着枯槁的头发，声音凄厉。

    “我躺在这座船上，听着江岸上的喊杀声，我喊破了嗓子，身边的亲兵却调不动已经在江对岸的兵了！

    我的军令，根本出不了这座主帅座船！我这个大帅，早就是个摆在案头上的泥胎木偶了！”

    侯恂继续沉默听着，要说左良玉彻底对这支大军失去掌控力，他是不信的。

    都是多年的老狐狸，只是看着这幅行将就木的身体，侯恂也宁愿相信这是人之将死，其言也善。

    左良玉抬起头，老泪纵横。

    “外头的人，满朝文武，都骂我左良玉拥兵自重，骂我狼子野心举兵谋反！

    可谁清楚？我早就做不了这支兵的主了！

    他们跟着我，认我这个大帅，不过是因为我能给他们讨来朝廷的饷银，能给他们披上一层官军的皮去发绝户财！”

    “如今他们觉得我病得要死了，挡了发财的路，就能背着我举刀子！

    等我一咽气，梦庚那孩子资历尚浅，根本镇不住场子。

    他们照样能裹挟着他继续闯祸造反，到最后，我左家九族都得被他们坑死，死无葬身之地！”

    他无力地瘫软在椅子上。

    “我左良玉打了一辈子仗，靠这支兵封侯拜将，风光无限。

    末了，却要死在自己养出来的这支兵手里。

    恩主，这就是反噬吗？”

    侯恂轻轻抚须，在来的路上，他想过以天子在身后的气势镇压，想过以旧情为筹码。

    此番孤身登船招抚，既是奉天子的旨意，也是为了他自己。

    不管左良玉这些肺腑之言几分真假，左家身上贴着他侯恂的标签。

    一旦左良玉造反的罪名坐实，他这个恩主也难逃连坐的下场。

    于公于私，都必须稳住江面上这二十万大军。

    “昆山。”侯恂唤了亲自为左良玉取的表字，语气沉稳。

    “你说的这些，我都懂。

    自古以来手握重兵者，多是兵将互缚，兵靠将领活命，将领靠兵马立身。
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