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    暮色渐渐，城外的炮声和喊杀声落了下去。

    蛇山南麓，残破的楚王府承运殿里，夜风顺着门缝灌进来，吹得十几根蜡烛烛火狂跳。

    刘宗敏一屁股坐在门口石阶上，伸手抹了一把脸，胡子上的血水和黑灰混在一起，黏在掌心。

    今天六千老营跟着他杀向洪山，回城点名，还能喘气的不到三千。

    刘芳亮靠在东侧的朱漆大柱旁，身前的甲片砸凹了三个坑，甲叶还沾着城外的血泥。

    袁宗第大步从殿外跨进来，黑靴子一步一个泥印，他刚从城东把剩下的残兵收拢回来。

    殿正中，水师战将周凤梧跪在那儿，脑门贴在残破的金砖上。

    “鹦鹉洲水师先锋被埋伏了……前锋战船没了二十多艘，装粮装火药的沙船沉了十多艘。

    李守正带着左翼去顶鞑子的降将船队……”

    周凤梧声音在漏风的大殿里打着飘。

    “到这会儿，还没回来。”

    回应他的只有夜风刮过屋顶破瓦的声响。

    没回来，不是死绝了，就是投降了。

    御案后面，李自成坐得很直，他手掌盖在今日刚发来的统计账目上。

    老营战死重伤三千四百多人，但是起码还换了战损。

    先锋水师折损过半，斩获寥寥，甚至连消息都没探清楚。

    周边搜粮的道全被鞑子骑兵切断，武昌城里剩下的米糠杂粮，按现在二十万人马外加老营家眷的吃法，撑不过十天。

    “砰！”

    刘宗敏一脚踹在门柱上。

    “额不服！”

    刘宗敏粗声咆哮，吐沫星子直飞。

    “今儿是额急了！刘芳亮的步卒没压上来，叫鞑子的红衣大炮占了便宜！

    可额们老营的弟兄怂没怂？洪山半坡上，额自己剁了他们一个佐领，鞑子被兄弟们用长枪硬生生捅下来上千人！”

    刘宗敏显然对今天战果很不满意。

    “阿济格从北方追到湖广，他们的战马一样掉膘！

    前头搭营的，就是一帮冲过头的尖子！再给额一万弟兄！

    明早额打头阵，所有人都往一个点上撞！撕开一条缝，鞑子就得散！”

    他转向李自成，躬身抱拳道：

    “不能退！这会儿要是继续退，底下几十万人的心气就砸了！

    那时候不用鞑子追，咱们自己就能把自己踩死！”

    “拿什么拼！”

    刘芳亮站直身子，冲着他厉声喝断。

    “今天六千人出去，三千人留在洪山的泥巴里！城里还有多少老营让你去填大炮？

    阿济格摆炮不攻城，打的就是让咱们往坑里跳！你再把弟兄们带出城，那就是送命！”

    “那你说！”刘宗敏扯着脖子吼。

    “坐在废墟里等死？等粮断了，咱们饿得连刀都提不起来，让鞑子把炮推到大门底下？”

    刘芳亮把脸别过一旁，齿间挤出几个字。

    “不能送命，也绝不能干耗。”

    殿门处的破毡帘被一把掀开。

    大将白旺兜着满身冷雨大步走到人前。他负责守城南，这时候赶来，身后跟着几个浑身湿透的亲卫。

    白旺视线扫过刘宗敏，向李自成躬身行礼。

    “陛下，走南边。”

    白旺几步迈到中央那幅湖广舆图前，粗黑的手指狠狠戳在武昌南部的金牛、保安两县。

    “过金牛，走保安，弃长江，下湖南！”

    他转过身，显然早有计划。

    “臣在大别山、在荆襄待了几年，湖广的水土臣熟！

    湖南（湖广南部，明朝已经这么称呼湖南湖北了）大山多，丘陵一道挨着一道。

    建虏的骑兵再利索，钻进山沟沟里就是瞎子！马跑不起来，红衣大炮也推不进山路！”
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