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    四月初十，黄州府兴国州，富池口。

    此地扼鄂赣之咽喉，是长江中下游最狭窄的江段之一。

    江水在此处被两岸逼仄的山势夹紧，水流湍急，波涛拍岸。

    大顺军从武昌趁夜撤出，兵分几路狂奔。

    阿济格被虚实之阵迷了眼，一时间无法判断哪路是主力，只能将麾下八旗铁骑也撒出去，分路猛追。

    李自成的运气，在夺下北京后似乎耗尽了。

    咬上李自成所率主力的，是清军前锋统领哈宁阿。

    他麾下只有五千满洲精锐骑兵，却盯住了那支人数最为庞大的队伍。

    这支队伍里，有李自成亲率的三万主力战兵，更有连同老营家眷、随员、辎重在内的近二十万人。

    连日冒雨行军，日夜颠沛。

    从武昌出来的泥路上，倒毙的骡马和饿死的妇孺随处可见。

    二十万人的队伍，拖拽成了一条长达数十里的残喘长蛇。

    黄昏时分，大军抵达富池口。

    李自成骑在马上，独眼里满是血丝。

    他看着沿江边瘫倒一地、不出声的家眷，握着马鞭的手微微发颤。

    大将左光先跨着一匹略显消瘦的战马，凑到李自成身侧。

    “陛下，弟兄们实在走不动了。”

    他指着泥地里倒头就睡的步卒。

    “一天只吃一顿杂粮粥，步卒的脚底板全烂了。

    随行的婆姨娃娃，一天就死了几十口。”

    李自成回头望了一眼西面的来路。

    远山藏在暮霭中，没有追兵的动静。

    “阿济格被额们分兵糊弄了。

    探马报，最近的鞑子骑兵，离这儿至少还有一天的路程。”

    李自成从喉咙里呼出一口粗气。

    “传令下去，全军就地扎营，歇一夜！让弟兄们吃口热饭！”

    左光先面露忧色，环顾四周。

    “陛下，富池口地势逼仄，二十万人挤在江边平地，首尾难顾。这夜防……”

    “歇一夜！咱们日夜兼程，鞑子也是人，也得歇息！”

    李自成厉声打断，嗓音里透着掩盖不住的疲惫。

    “把老营和家眷安置在江边，靠近那五百艘辎重船！今夜睡个囫囵觉，明儿一早，拔营去九江！”

    军令一下，二十万大军如释重负，紧绷的那根弦彻底断了。

    防务松懈到了极点。

    连日逃亡的极度疲惫，让士卒们倒头便睡。外围的暗哨只放了寥寥几处，许多士卒连甲胄都没脱，抱着兵器便在泥地里打起了呼噜。

    江边，五百余艘装满金银、粮草和残存军械的辎重船首尾相连，停泊在浅水区，随着江水沉浮。

    夜，深了。

    距离富池口仅十里的一处山坳里。

    哈宁阿勒住战马，俯视着跪在泥水里的几个汉人。

    这几个汉子衣衫褴褛，不住地哆嗦，眼睛直勾勾望着富池口的方向。

    “你们说，闯贼的御营就在江边？”

    哈宁阿操着生硬的汉话，马鞭挑起一个汉子的下巴。

    “是！草民亲眼所见！”

    汉子牙关打颤，他只知道抢粮的是贼，刚才给他一钱银子的军爷是好人。

    “那独眼贼就在江边正中最大的黄帐子里！军爷，流贼在咱们兴国州强征粮草，连种子都抢光了，还抓壮丁！求军爷杀光他们！”

    哈宁阿裂开嘴笑了。

    大顺军自西安败退，一路追饷扩军，早把湖广百姓得罪了个干净。

    如今失了民心，连老天都在帮大清。

    副将在一旁压低声音。

    “主子，咱们只有五千骑，流贼有几万战兵，要不要等阿济格王爷的主力？”

    “等个屁！”

    哈宁阿拔出腰间弯刀，刀锋在月光下泛着寒芒。

    “二十万头猪，睡死了也是猪！”
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