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    “真武祖师……鉴额困厄。”

    殿外的山风把松枝刮得呜呜作响。

    “额李自成，起兵十六年，打了半个天下。

    如今兵败到这般田地，身边只剩二十余骑。

    祖师若肯垂灵护佑，便让那八旗追兵迷了山道，让额在这山里寻得些粮草，让额顺顺当当翻过这座山，会合上旧部，麾下兵马完好无损……”

    他声音发颤。

    “只要留额一条命，他日额重整大军，再定天下，定将这座庙宇翻修一新。重塑金身，岁岁香烛不绝，厚报祖师恩典！”

    说完，他伏下身，重重叩了三个响头。

    叩完第三个头，李自成双手撑着地面，作势要起。

    就在这一息之间，他后颈猛然往下沉去。

    那不是酸，不是麻，是一股说不清的千钧之力，从肩背上生生压迫下来。

    他两条膀子使足了力气，竟撑不起自己的身躯。

    李自成独眼猛张，眼球外凸。

    殿内鸦雀无声。神台上那尊真武的泥胎，眉眼被剥落的彩漆割得斑驳，正冷冷俯视着他。

    “吾儿……双喜！”（张鼐被收为义子改名李双喜）

    他嘶吼出声，调子完全变了。

    门口的张鼐一个箭步冲进门槛，抢到跟前，双手抄住李自成的胳膊，狠狠往上一带。

    “义父！”

    李自成被生生拽了起来，身子连晃两下才堪堪站稳。那股压在背上的重量，随之消散。

    他喘着粗气，回头盯着神台上的塑像，盯了许久。

    “真武大帝……是要留额在这庙中？”

    张鼐没听到李自成的自言自语，扶住他手臂：“陛下，怎么了？”

    李自成沉默片刻，摆了摆手。

    “无妨。”他弯腰捡起地上的剑，重新系回腰间。

    “连日奔波，没歇好，体力有些不支。”

    他不再看那泥胎，转身往殿外走。走到门槛处，停下脚步。

    “出去吧。”

    小庙角落有两名山民，是轮流看守小庙的，缩在角落，李自成也不在意。

    这一带的村子得了消息，武昌那边打崩了天，溃兵四散，过境的兵痞比土匪还狠，见粮就抢，见人就杀。

    各村的丁壮按着老规矩，轮着班值守。

    那群人身上穿着不合身的短褐，腰里挂着雕弓与长刀，马鞍上结满血污黑壳。

    他们看着那个独眼汉子进庙跪拜，也看清了他腰上那把镶金嵌玉的长剑。

    “是贼。”年长汉子压着嗓门，牙关不住打战。

    “二十几个带刀的，咱们庙里就这几条锄头……”
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