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    四月二十八，天光微明，江雾未散。

    九江总督府，王承恩捧着一只黄绫小匣，步履匆匆穿过廊庑。

    朱由检坐在案后，批阅昨夜送来的粮秣簿册。听见脚步，他搁下朱笔。

    “皇爷，南京来的急递。”

    王承恩将小匣双手托到案前。

    “报子说，是太子殿下亲手封的，嘱咐奴婢径直转呈，不经文书房。”

    朱由检伸手接匣，指腹拂过封条。

    封条完好，封泥上扣着的是朱慈烺的私章。

    “不经文书房。”

    朱由检喉间发出一声短促的闷笑。

    “这小子，长心眼了。”

    挑开封条，抽出素笺展开。

    蝇头小楷端正严整。开篇叩问圣躬万安，其后洋洋洒洒，全是沿江防务与粮秣转运的细账。

    朱由检看得极慢。

    视线游走到最后两段，他的手指在纸面上停住了。

    “唯留都部分老臣与士庶，闻听銮驾西进，深入江西要地，心中不无对前线的挂念与惶惑……”

    这行字被他反复看了两遍，视线才继续下移。

    “今有群臣呈递相关疏见上达……不敢阻塞言路，更不敢逾规代父皇决断。”

    “王承恩。”

    “奴婢在。”

    “南京还有别的奏本来么？”

    王承恩身子一低：

    “今晨文书房报过，有一份南京都察院、六科并各部司官联署的本子，走常规驿递压在下头。”

    “取来。”

    不多时，青皮疏本呈上御案。

    朱由检翻开封面。前头一页页密密麻麻全是署名，粗略一扫，足有七十余人。

    疏文引经据典，辞藻华丽，历代天子轻出之祸写了六七百字。

    洋洋洒洒绕了一大圈，落到实处只有一句：恭请陛下回銮南京，坐镇根本。

    朱由检一目十行扫过，面若平湖，将这本厚厚的奏疏随手拨到案角。

    他重新捏起太子那封家书，目光定在“心中不无对前线的挂念与惶惑”上。

    朝廷重臣逼宫太子牵头上奏，到了这张素笺上，轻飘飘化作了“部分老臣心中不无惶惑”。

    既没替群臣当传声筒，也没强行把群臣的本子按下落人口实。

    规矩他守了，本子他转了，但在私信里，他只以儿子的身份宽父亲的心。

    “这孩子。”朱由检指节在案沿上轻轻磕了两下。

    比自己当年强。

    天启七年，他十七岁坐上那把龙椅。

    满朝的本子堆积如山，他连哪句是真话、哪句是套话都分不清，后屡遭臣僚欺蔽，渐以重典立威，朝臣畏祸，反倒愈发粉饰太平。

    朱慈烺在同样的年纪，已经摸清了什么该做，什么不该说。

    这份帝王分寸，不是东宫太傅教出来的，是从北京城破、一路南逃的血泊里逼出来的。

    朱由检提腕，蘸饱朱砂。
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