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    从武昌一路杀过来，南朝的兵望风就逃已成常事，桥头这一败，再正常不过了。

    几十骑越过桥头，追上两个跑得最慢的。铁鞭砸在后背上，两人滚进泥里，被绳子捆了拖走。

    半个时辰后，桥头先锋营。

    皮鞭抽完，火签跟上，两名被抓的明军趴在泥地里，满脸血。

    “别打了！好汉爷……我说！我全说！”

    那个年纪稍长的一口血吐在黄泥上。

    “皇上在城里！三天前到的，赤旗都竖满了！”

    哈宁噶蹲下去，一把攥住他的头发往上提。

    “带了多少京营精锐？城防谁管？”

    “什么京营精锐，哪还有精锐啊！”

    那人五官全扭了，声音带着往外冒的怨气。

    “除了南京跟来的几千大内侍卫，剩下全是我们左帅留在九江的老弱病残！

    朝廷那帮文官拿刀架我们脖子上，硬赶到城外看桥！”

    “城里人心早散了，都在说好汉爷的红夷炮厉害，城防连个主心骨都没有！”

    年轻那个抱着被打断的胳膊缩在旁边，插了一句：

    “昨儿夜里皇上把宫里带来的绢布发上城墙了，说是拿了赏钱就跟这死城共存亡……我们兄弟一分银子没见着啊！”

    话语里怨气满满。

    “求好汉爷留条命，我们愿意带路立功！”

    哈宁噶不再问，命人把两个锁进木笼，急报后方。

    黄昏，江面一片烟红。

    英亲王阿济格的西路主力开抵龙开河西岸。数万人踩得两岸黄土蔽日，营帐沿河道铺出去，看不见头。

    大帐内，阿济格看完笔录，把纸摔在地毯上，笑声撞在帐顶。

    “果然不出本王所料！朱由检这走投无路的疯子，以为竖几杆大旗就能唬住大清的勇士？”

    喀齐兰立在案侧：

    “王爷，城西南的丘陵地形复杂，探马没摸出伏兵大部。倒是龙开河北面临江那片芦苇水路，怕南朝水师从河口摸上来游袭。”

    “水师？”阿济格哼了一声。

    “他敢把木头船顺河开进来，就是给本王送肉。

    让后方的杨承祖率水师去北门造造声势，明军如何敢来！”

    一旁的启心郎喀齐兰躬身道：

    “王爷，湖广操江副将杨承祖新降未久，麾下水兵多是湖广旧部。

    此番直面明廷旧主，望见皇纛，恐士卒心念故朝，军心摇动。

    若是前军一乱，非但虚张声势做不成，反倒将江面拱手予敌，不可不虑。”

    阿济格略一沉吟，并未收回将令。

    “本王晓得隐患。令镶白旗一名甲喇章京带两百满洲兵登船监领，战船调度虽由杨承祖主持，一应决断须经监军应允。

    只许遥作鼓噪，不许逼近敌岸死战。若是敢有异心，就地诛之。”

    说完阿济格大步走到舆图前，短刀点在龙开河西岸南边那块凸起的黄土岗地上。

    “天助兵的红夷大炮，全给本王摆到这儿。”

    岗地高一丈，离对岸城墙一里半，正是重炮打墙最趁手的距离；
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