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    大家顶着光头，像狗一样蜷着过日子，骗自己说大明气数已尽。

    现在，这纸《北伐征虏诏》平铺在桌面上。

    大明未亡，天子垂拱。

    徐启元把脸埋进手掌里。

    “抚台？”

    王光恩急得直搓手掌。

    徐启元把手放下来，眼眶里布满血丝。

    “光恩，咱们当过一次叛臣了。”

    徐启元扯了扯后脑勺的辫子：

    “天下人在背后怎么骂咱们的，你耳朵里没听过？”

    王光恩咬着牙：

    “那是为了活命！咱们已经守的够久了！朝廷没援军，没粮草，让咱们怎么守！”

    “是，为了活命。”

    徐启元惨笑两声：

    “可如今要是南边打过来，咱们再换上明军的号衣，在江南朝廷眼里，咱们成什么了？

    朝秦暮楚的降贼！两姓家奴！”

    王光恩霍然站起，在大堂里来回踱步：

    “大人！都什么时候了，还要脸面？

    能活着才行！末将就问你一句，荆州没了，要是襄阳也保不住，咱们到底跟着鞑子卖命，还是迎王师？”

    “迎王师？”

    徐启元盯着他：

    “要是大明只是一时得手呢？或者是流贼扯着大明的旗帜招摇撞骗呢？”

    王光恩一时间愣住。

    “要是侥幸拿了荆门，清廷转头从河南、陕西调集大军压过来呢？”

    徐启元的声音沉了下来：

    “咱们要是反了清，清军一回头，郧阳第一个被碾碎。

    到时候阖城上下，鸡犬不留！咱们死不足惜，全城的百姓全得填进坑里！”

    往前走是悬崖，往后退也是深渊。

    选错一次，丢了名节；再选错，就是万丈深渊。

    良久，徐启元直起腰，伸手把桌上那张抄录的诏书叠整齐，压在铜镇尺下头。

    “不能盲动，也不能死等。”

    徐启元拉开抽屉，取出一张空白的宣纸。

    王光恩眼底亮了一下：“抚台有主意了？”

    “去探虚实。”

    徐启元提起笔，蘸透浓墨：

    “挑两个你营里最妥当的亲兵，扒了号衣，换上采药人的破棉袄。

    绕开襄阳官道，从保康的大山里钻过去，摸到荆门城下。”

    王光恩凑上前：“送口信？”

    “老夫写亲笔信。”

    徐启元笔尖落在纸上，落笔极重：

    “让他们把信缝进裤裆棉絮里，亲手交到荆门的主官手里。”

    他手腕不停，一行行小楷落在纸面：

    “信里写明，郧阳城内有精兵万余，粮草尚足，只因昔日隔绝不通，误降虏廷。

    今知王师北伐，日夜翘首以盼。

    若朝廷当真既往不咎，准予反正，郧阳愿为前锋，出兵切断襄阳通往南阳的退路！”

    王光恩看着那行字，喉结动了动：

    “抚台，咱们也没这么多兵马啊。”

    徐启元并未解释，吹了吹未干的墨迹：

    “告诉那两个亲兵，进得去荆门，先看城头到底是哪路人马！

    要是大顺的贼寇，信就烂在肚子里，掉头回城；

    要是朝廷主官，再把信递上去！”

    他抬起头，逼视着王光恩：

    “人你亲自挑，要是走漏了半点风声，落到巡抚佟养和的耳朵里，不仅你我人头落地，这满城上下，全都得死无葬身之地！”

    王光恩抱拳，指骨捏得咔咔响：

    “抚台放心！”

    　　


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