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    又遣偏师奔赴南阳，剿杀二只虎、郝如海等部。

    短短月余，关中四境肃清。

    贺珍彻底成了瓮中之鳖，只能仓皇退缩回汉中盆地据险固守。

    “主子，前头栈道走不通马了。”

    伴随着沉重的甲叶碰撞声，一骑飞驰而来。

    鳌拜翻身下马，魁梧的身躯单膝跪在乱石堆上，抱拳行礼。

    豪格目光沉凝。

    “前锋打到哪儿了？”

    “贝勒尼堪引前营已逼近褒水。”

    鳌拜抹了一把脸上的风尘。

    “贺珍把两千精兵布在鸡头关，卡在褒水西岸。

    一边是石壁，一边是百丈深谷。硬攻，怕是要折损不少儿郎。”

    鸡头关。

    汉中北面的咽喉绝险，自古入汉中，必走褒斜道，而鸡头关扼守褒水西岸。

    贺珍将重兵压在此处，便是想借着秦岭天险，活活把八旗精锐拖垮在群山之间。

    “传令尼堪，不惜一切代价，拔掉鸡头关。”

    豪格抽出腰间镶宝马鞭，遥指南方叠嶂的翠微。

    “汉中盆地就在眼前，踏平鸡头关，贺珍就是扒光了甲胄的死羊。

    告诉尼堪，大军午时拔营，天黑之前，本王要在鸡头关楼上用晚膳。”

    “嗻！”

    鳌拜应命，转身上马，绝尘而去。

    五月十八日，正午。

    褒水如怒龙出峡，滚滚浊浪拍击着栈道两侧的黑石。

    鸡头关依山筑垒，两座碉楼拔地而起，巨木横担，滚木礌石密密麻麻堆积如山。

    两千名身着旧明战袄的守军手执长枪鸟铳，死盯着峡谷口。

    关隘前方，八旗前锋已列开阵势。

    正蓝旗的白甲兵与蒙古重甲骑兵密布谷口，铁蹄刨打着泥土，透出压抑的杀伐气。

    阵前，贝勒尼堪勒马横刀，凝视着高耸的关墙。

    “正面强攻，拿人头填，正中贺珍下怀。”

    尼堪擦了一把热汗，唤过身旁的副将吴赖。

    “你瞧那左侧绝壁，上面可有樵夫走的小径？”

    吴赖是山林里厮杀出来的老猎手，眯眼打量片刻。

    “贝勒爷，山势极险，藤条杂木丛生。但若是轻装徒步，攀崖而过，能绕到关隘后头的褒水浅滩。”

    “好。”

    尼堪锵然拔出马刀。

    “带五百死士，卸下重甲，只带短刀角弓，由僻径攀崖绕后！

    本将领主力在正面佯攻擂鼓，听得关后火起，立时动手。”

    “奴才领命！”
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