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    侯恂一袭绯红官服，居高临下俯视苗时化。

    “苗参将，你能历经万难来寻朝廷，本督敬你等是条汉子。”

    侯恂语调低沉。

    他话锋一转，拔高音量：

    “但国事艰难，朝廷的粮饷不是天上掉下来的。

    川东数十万张嘴等着吃饭。

    本督要一句准话，各部兵力到底几何？”

    苗时化刚要开口，侯恂抬手打断：

    “本督问的是战兵，是能拉上阵跟建虏刀对刀换命的精锐！

    别拿卫所花名册那一套虚报的把戏糊弄事！”

    “末将不敢欺瞒督师！”

    苗时化连连摆手，粗糙的手指在膝盖上无意识地刮擦。

    “孙总兵本部如今屯扎在兴安州东南的五郎山、荞麦山一线，另控制着平利县西部山区。”

    他仰起脸：

    “本部战兵，两千六百人。

    全是从当年陕西边军里滚出来的老卒，骑步兼备。

    这是各部中建制最完整的正规军。

    归附的义军、乡勇，约莫八千人，多用来守山寨。”

    两千六百名西北边军老卒。

    侯恂暗自盘算。

    在这等绝境下，这股力量运用得当，是一把锋利的尖刀。

    “贺珍与武大定呢？”

    “贺珍所部，退守在汉中府东部的紫阳、西乡山区，背靠大巴山。”

    苗时化如实相告。

    “其部战兵约两千余人。

    依附的地方山寨武装，总兵力五千上下。”

    “武大定屯驻在兴安州西北的三台山、汉阴山区，卡着关中经子午道入陕南的隘口。

    他手里战兵有三千上下，其中骑兵有一千五百人，是最有机动能力的一支。”

    三部合营，真正的核心战兵八千余人。

    侯恂转过身，大步走到主位的长案前。

    紫檀木匣静静地摆在那里，泥封完好。

    客座上，秦良玉紧盯着那口木匣，苍老的脸庞上神色肃穆。

    侯恂双手捧起木匣，拇指用力，“咔”的一声脆响，泥封剥落。

    掀开匣盖，内里躺着一卷明黄色绫锦。

    “苗时化，跪听圣意！”

    侯恂双手平举圣旨，高声呼喝。

    苗时化头埋在地上，一旁的秦良玉也起身下跪。

    侯恂张开圣旨，朗声高唱：

    “奉天承运皇帝，制曰：

    陕西副总兵孙守法，孤忠守节，屡挫虏锋，于危难之际存大明之正朔。

    特授陕西总兵官，挂都督同知衔，节制陕西诸路兵马！

    孙守法守节深山，为西北臣节之冠，特许封兴安伯，世袭罔替！

    待收复陕西之日，即颁诰券铁券！钦此！”
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