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    魏藻德极力控制着面部皮肉的抖动，强行挤出义愤填膺的神情。

    “陛下！此乃诛九族之大罪！是哪个乱臣贼子竟敢如此丧心病狂？臣定要辅佐陛下，将其挫骨扬灰，以谢天下！”

    这一刻，魏藻德的忠心表得比谁都真。

    朱由检看着魏藻德这副色厉内荏的模样，心里冷笑，脸上却是一副深受感动的样子。

    “朕就知道，这满朝文武里，只有你魏藻德跟朕一条心。”

    朱由检将那份密报递到魏藻德面前。

    手指在上面重重地点了两下。

    “朕真是没想到……朕昔日那般信任他，将内阁票拟之权尽付其手，他却在背后捅了朕一刀！”

    魏藻德哆嗦着伸出手，接过密报。

    他没敢打开，等着皇帝亲口说出那个名字。

    “前大学士，陈演。”

    朱由检从牙缝里挤出这几个字。

    “临敌克扣军饷，阻挠守城，这也就罢了。可朕没想到，他竟然早就跟李自成眉来眼去！”

    “这密报里写得清清楚楚，他答应了闯贼，只要大军兵临城下，他便献出宣武门的城防图，以为内应！”

    陈演？

    魏藻德脑子里嗡的一声。

    比刚才更深的恐惧涌上来。

    陈演做事向来滴水不漏，怎么会留下这种致命把柄？

    还是说……皇帝在诈我？

    魏藻德偷偷打量朱由检。

    皇帝双眼通红，胸膛剧烈起伏。这副愤怒到极点又带着几分悲凉的模样，根本不像是装出来的。

    魏藻德想不通。

    既然皇帝手里有了铁证，按照这两天的暴脾气，早就该让锦衣卫冲进陈演府里拿人，拖到午门外凌迟了。

    为何还要特意把自己叫来演这出戏？

    “陛下……”

    魏藻德捧着密报，再次躬身。

    “陈演深受皇恩，竟行此禽兽不如之事，实乃人神共愤！此等卖国贼，理应立刻下刑部大狱，严加审讯，明正典刑！”

    他在试探。

    “爱卿说的是，朕正有此意。”

    朱由检点了点头，脸上露出疲惫的欣慰。

    “朕之所以唤爱卿前来，正是为了此事。”

    朱由检走到魏藻德身边，拍了拍这位当朝首辅的肩膀。

    “这几日朕反思良多。以往朕总是误信他人，被那些满口仁义道德的伪君子蒙蔽。直到这危急存亡之秋，朕才看明白，谁是忠臣，谁是奸佞。”

    朱由检的声音柔和得让魏藻德浑身发毛。

    “你看，这些日子你我君臣之间的配合不就很好吗？你帮朕稳住了朝局，朕用爵位换来了军饷。如今奸逆也一个个露出了马脚。”

    “魏爱卿啊……”

    朱由检盯着他，神色真挚。

    “你真乃朕之萧何也！”

    萧何？

    魏藻德被这顶突如其来的高帽子扣得天旋地转。

    “有卿在，朕何愁国事不济？他日击退流寇，中兴大明，卿配享太庙！”

    糖衣炮弹接踵而至。

    魏藻德是个彻头彻尾的投机分子，面对天子如此推心置腹的吹捧，心里的虚荣心不受控制地膨胀起来。

    “全是陛下统筹有方，天纵英明。臣只是尽自己所能，做些分内之事罢了。”

    魏藻德嘴上谦虚，腰杆不自觉地挺直了。

    “爱卿不必自谦。”

    朱由检收回手，话锋一转。

    “这抓捕陈演的事，朕交予你全权负责！若是再让锦衣卫去办，怕是众臣工以为朕构陷于他！”

    “这事，卿一定要办铁，办实！”

    “你是首辅，是百官表率。由你去揭开陈演的画皮，天下人才会信服！朝堂上的正气才能树立起来！”

    “一定要快！趁着他还没反应过来，带人去封了他的府邸！”

    朱由检压低声音。
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