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    “微臣天津知州李弘业，参见皇上。”

    朱由检坐在案后，手里把玩着那根炭笔。

    “朕问你一件事，如实答。”

    李弘业直起身子，双手交叠垂在身前，额头已经沁出了细密的汗珠。

    “南下百姓有人腹泻不止，这事你知道吗？”

    李弘业眼皮猛地一跳。

    他知道，当然知道。下面的县丞三天前就递了条子，说是“少数百姓水土不服，已开了方子给药。”

    他当时扫了一眼，批了个“知道了”三个字，就扔进了公文堆里。

    可现在皇帝亲自开口过问。

    李弘业脑子飞速转动，赶忙斟酌着回话。

    “皇上，微臣确有收到下面呈报，说是少数百姓饮了生水，水土不服。微臣已责令各县派医官开药调理，隔离安置，想必几日便能痊愈。”

    少数，几日，痊愈。

    每一个字都在避重就轻。

    朱由检看着他。

    “如果能痊愈，朕会在这大堂上喊你来问话吗？”

    这一句话兜头砸下，李弘业的脸色变的煞白。

    下面的人隐瞒不报，他跟着糊弄搪塞，这是欺君大罪！

    “扑通”一声。

    李弘业双膝狠狠砸地，额头重重磕在坚硬的青砖上，直接磕破了皮。

    “皇上恕罪！微臣失察！微臣这就去查办！这就去把那些隐瞒的巡检抓起来！”

    “查？”

    朱由检将手中的炭笔砸在案面上。

    “越来越多的人在城外上吐下泻，当务之急，是查案吗？”

    李弘业磕头的动作僵在半空。

    “百姓水土不服，已经蔓延。再拖几天，就是大疫。等疫病炸开，几十万流民聚在天津暴乱，你这个知州拿什么挡？拿你那几副黄连土汤？”

    李弘业趴在地上，浑身筛糠似的抖个不停。冷汗顺着鬓角往下淌，滴在青砖上。

    朱由检没有继续发作。现在杀人解决不了腹泻，他拉过一张空白的宣纸，提起了毛笔。

    “李弘业。”

    “微、微臣在！”趴在地上的知州声音变了调。

    “天津附近，哪里有白垩土？”

    李弘业微微一愣，一时间有些茫然。

    “也就是民间常说的观音土。”朱由检补了一句。

    李弘业脑子里嗡的一声。观音土？灾年里饿急了的百姓吃那东西充饥，吃多了全都腹胀憋死。

    “皇上……微臣知道。天津城郊的山坳里有，蓟州一带也盛产……”

    “你亲自带人出城去挖。”朱由检交代要求，“要纯白细土。细腻如面，捻在手里没有砂粒。入水搅散，黏滑不沉底。黄褐粗土不要，带杂质的不要。越多越好，越快越好。”

    李弘业哪敢多问半句，连连磕头。

    “事情办妥，朕暂不追究你失职之罪！”

    李弘业如蒙大赦。他重重磕了三个响头，撑着地面爬起身，连滚带跑。
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