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    “殿下今日在殿上持重有度，进退合宜，全不负陛下教诲。臣等在旁看着，心头甚慰。我大明宗社，终于有了托底之人。”

    朱慈烺面上面容一肃，敛起温和。

    “两位先生，你们是孤的恩师，也是孤最信得过的人。如今南都初定，朝堂上的平粜、城防之事，有外臣料理。但孤身边，离不得两位先生。”

    刘理顺与马世奇对视，齐齐拱手。

    “请殿下示下。”

    朱慈烺语速放慢，“你们需时刻留意孤的言行举止。江南繁华，靡靡之气极盛。

    但凡孤有违制逾矩、贪图安逸、思虑不周之处，务必直言提醒，痛骂孤也无妨！”

    刘理顺神情凛然，大声应诺。

    “朝堂上的风吹草动、诸臣的私下动向，无论是魏国公府，还是朝中诸臣，江南名士，你们都要替孤睁大眼睛看着。他们在酒肆里说什么，在清流中传什么，孤都要知道。”

    马世奇是个通透人，当即明悟。江南士大夫素来喜欢清谈结党，文社诗会的觥筹交错之间，真话比朝堂奏疏多十倍。太子需要他们在士林中充当耳目，摸清底下的暗流。

    “臣在士林中尚有几分薄面，定为殿下留意。”马世奇沉声应承。

    朱慈烺继续说道：

    “但凡有异常，无论日夜，第一时间报知孤！绝不能让底下人蒙蔽了东宫！”

    交代完毕，朱慈烺后退半步，再次双手交叠，对着刘理顺和马世奇深深一揖。

    两人连道不敢，急切避让还礼。

    殿内烛火摇曳。这方寸之间，君臣师徒的托付，比殿外的风雨更沉更重。

    三人告退之际，李邦华落在最后。

    他跨出门槛，回头看了一眼文华殿那几根斑驳脱漆的楠木柱子，雨水从破碎的檐瓦间淌下来，打湿了殿门。

    破败至此的行在，撑着一个摇摇欲坠的朝廷。

    但只要人还在，大明就还在。

    一炷香后，朱慈烺在内侍的簇拥下走出文华殿。

    雨势稍减，天色晦暗。牛角宫灯在风雨中散发着昏黄的光晕，照亮了脚下坑洼不平的青砖甬道。

    南京紫禁城的御路石板早已年久失修，积水处冒着泥泡。

    坤宁宫，一处三进的旧殿宇，屋脊的吻兽缺了一角，院墙根脚长满青苔。

    随行的宦官们只来得及用石灰水刷了外墙，糊了窗纸，铺了干稻草隔潮。

    天启崇祯两朝为了缩减开支，连日常修葺都缩减了，让这座紫禁城更加的破败。

    门口值守的内侍认出太子，立刻推开朱漆大门，侧身垂手引路。

    朱慈烺跨过门槛，扑鼻而来的是一股潮湿的霉味，混着木炭的烟气。

    正殿里点着七八盏油灯，光线昏黄，将四面墙壁上水渍斑驳的痕迹照得格外刺目。

    殿中陈设极简，一张旧楠木条案，几把修补过的太师椅。

    角落里摆着两只炭盆，火舌舔着木炭，发出细碎的劈啪声。

    周皇后坐在窗下的一把旧圈椅上。

    她穿着一身素色褙子，发髻只用一根银簪绾着。膝上摊着一件半成的中衣，正拿着针线在袖口缝补。背后的窗纸破了一块，用一片麻布从外头糊住，漏风处呼呼作响。

    袁贵妃坐在一旁的矮凳上，手里拿着剪子，在裁一块棉布。

    永王朱慈炤和定王朱慈炯换下了朝服，两个少年坐在炭盆边上烤手，衣角还带着码头上沾的泥点。

    朱慈烺跨进殿门，发出轻微声响。

    周皇后抬起头。

    手中的针线停在半空，看清了门口那个穿着素色直身袍、削瘦了一整圈的少年。

    “烺儿……”

    周皇后的声音极轻。
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