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    “将军！乡勇和辎重营已经全部出了西门，进山了！官军伤兵也走了！

    秦翼明猛地扭头。

    “都走了？”

    “都走了！”

    秦翼明胸口一松。

    “够了。”

    他抹了一把脸上的血污，声音嘶哑但清晰。

    “传令——全军撤退！白杆兵断后，从西门出城！”

    号角声响起，三短一长。

    散布在各条巷道中的白杆兵和官军听到号声，开始有序脱离接触。每一组五人交替掩护，一组后退，一组留下抵挡。

    大西军一时没有反应过来，等前线的军官发现守军在撤退时，白杆兵已经退出了两条街。

    “追！别让他们跑了！”

    大西军悍卒从巷口冲出来，追上了几名跑得慢的官军，一刀一个砍倒在地。但紧跟着，下一个路口又有白蜡枪杆捅出来，两杆枪交叉刺出，精准地穿透追兵的前胸。

    撤退路上，每隔一段便埋着一只装满火药碎铁的陶罐，追兵踩过时，留守的白杆兵点燃引线，碎铁片在窄巷中四处弹射。

    接连几声爆响，追兵的脚步被炸得一滞。

    “走。”

    秦翼明率残部大步踏上西门外那条通往龙泉山的土路。

    身后，白杆兵分成两队。

    马万春领三百余人走北面山道，秦翼明领余部走南面小路，两队人马分作两条细流，消失在龙泉山深处起伏的丘陵与密林之中。

    张献忠策马进入简州城时，已近午时。

    城内巷道中横七竖八躺满了尸体，大西军的、明军的，混在一起分不清。路障还没完全清理干净，战马蹄下踩着碎砖和血泊。

    他勒马停在城中十字街口，环顾四周。

    活着的全跑进了山里，没跑掉的全死在了巷子里，没有一个降的。

    “报大王，城中未获粮草，仅有少许枪械。”

    简州城破的消息跟着风传来。

    传信的斥候从龙泉山东麓的小道跑上来，浑身的衣裳被荆棘刮成布条，膝盖上全是血痂。

    “报！秦将军已率残部入山！简州……失陷了！”

    刘镇藩走出营门。

    他顺手将袖口卷起来的边角抻平——哪怕穿着铁甲，里头的衣袍也得齐齐整整。

    四川总兵，诸生出身。

    手下的兵私底下叫他“刘夫子”，因为这人连骂人都骂得文绉绉的。投笔从戎二十年，满口之乎者也的习惯愣是没改掉。

    刘镇藩没问简州怎么丢的。

    “秦将军退到了哪里？”

    “龙泉山密林中。秦将军传话说，白杆兵分两路潜入山中，已按秦总督事先部署，择险要处设暗哨、布陷阱，随时可以从侧翼袭扰贼军粮道。”

    刘镇藩点了点头。

    秦良玉的部署，简州是第一道拦马索。

    守几天，拖延贼军脚步，消耗贼军锐气。

    等打到龙泉驿时，那股从重庆一路冲出来的悍劲，至少折了三成。

    而退入龙泉山深处的简州残部，就是扎在张献忠后腰上的一根刺——粮道过山脚，冷箭随时能来。

    龙泉驿才是真正的铁闸。

    刘镇藩登上驿站后面那座石砌瞭望台。

    龙泉山横亘在成都平原东缘，南北绵延四百余里，是一道拔地而起的天然屏障。

    山以西，一马平川的成都平原。
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