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    九月底的黄河，水流湍急，夹杂着泥沙的河水发出震耳欲聋的咆哮。

    山西垣曲。

    三万大顺军精锐陈兵河岸。

    这支被清军一路从北京撵到陕西的士卒，此刻眼中全是被压抑到了极点的杀意。

    他们失去了到手的繁华，失去了无数袍泽，如今要用刀子把失去的一切抢回来。

    “渡河！”

    刘芳亮一声怒吼。

    岸边堆满了连夜赶制的木筏和从当地征集来的羊皮筏子。

    羊皮筏子鼓鼓囊囊，像一个个巨大的黄色葫芦；大木筏则用粗壮的柳木捆扎而成，上面铺着木板，足以承载战马和火炮。

    农历十月初三。

    大顺军的兵锋毫无征兆地撞碎了怀庆府的外围防线。

    “杀——！”

    铺天盖地的喊杀声震散了清晨的薄雾。

    大顺军一万骑兵硬生生碾过毫无防备的清军外围据点。

    济源、孟县的绿营守军还没来得及点燃烽火，就被汹涌而至的大顺老兵砍翻在地。

    刘芳亮的兵锋极锐，一日之内连克两城，直逼怀庆府城。

    怀庆府衙内，清廷任命的怀庆总兵、正二品梅勒额真金玉和正坐在太师椅上，慢条斯理地品着手里的盖碗茶。

    “报——！”

    一名浑身带血的斥候扑进大堂，凄厉惨叫。

    “总兵大人！大顺贼军……流贼主力杀过来了！济源、孟县已失，贼军不下三万人，正向府城逼近！”

    “当啷”一声，金玉和手里的茶碗盖子磕在碗沿上。

    他猛地站起身，随即便是一声轻蔑的冷笑。

    “李自成这条丧家之犬，还敢主动咬人？三万人马？不过是些残兵败将！”

    堂下的副将常鼎急忙上前拱手。

    “大人，贼势浩大，且来得突然。

    末将以为，咱们应当据城死守，立刻派人向卫辉总兵祖可法大人求援。

    等祖大人的兵马一到，咱们再出城夹击方为上策！”

    “放屁！”

    金玉和一把拿起旁边的刀，碰倒了面前的火盆，炭火撒了一地。

    “本将自打跟着大清入关，转战千里，什么时候吃过败仗？

    那些流贼在北京城外被咱们八旗天兵杀得片甲不留，如今不过是回光返照！”

    金玉和眼中透出贪婪。

    “若等祖可法来了，这剿灭贼军首功算谁的？本将手下有五千大清的汉军八旗，对付这些泥腿子足够了！”

    金玉和一把抽出腰间的佩刀。

    “传令下去！全军集结，随本将出城迎战！本将要用流贼的人头，染红我头上的顶戴！”

    副将常鼎和参将陈国才对视一眼，皆是面露忧色，但慑于金玉和的军威，只能咬牙领命。

    怀庆府城外，柏香镇。

    地势起伏，两侧有几座低矮的土丘，中间是一条宽阔的官道。

    金玉和率领的五千汉军八旗排着整齐的阵型，火铳手在前，长枪兵居中，骑兵护住两翼，大摇大摆地开进了柏香镇的地界。
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