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    他伸手捏住红木匣子的铜扣，顺势将盖子压下。

    “那就多谢伯父了。”

    收钱痛快，丝毫不扭捏。

    薛万堂眼底的笑意更深了几分。

    他最怕遇到那种满口仁义道德、私底下却又精打细算的迂腐人。

    顾辞这种不贪不矫的做派，小小年纪倒透着一股见过大风大浪的枭雄气度。

    薛福极有眼力见地上前，将红木匣子抱走，稳稳放到了书案的角落里。

    茶几空了出来。

    顾辞重新将水添满。

    “伯父今早登门，不光是为了送红利吧。”

    薛万堂长舒了一口气。

    “什么都瞒不过你的眼睛。”

    他身子往后靠了靠，手指无意识地敲击着圈椅扶手。

    “沈怀远那只老狐狸，昨晚那顿酒吃得我有些心惊。”

    “岁寒三友这买卖，好就好在包装上。”

    “可坏也就坏在这门槛太低。”

    薛万堂皱起眉头。

    “炭火、手炉、斗篷，这几样东西满大街都是。”

    “沈家布庄要是想跟风，找一批巧手绣娘连夜赶工，外加收拢城里的木炭。”

    “不出三天，一模一样的竹盒就能摆在沈家的柜台上。”

    他看向顾辞。

    “咱们这独门买卖，怕是做不了长久。”

    顾辞深以为然地点了点头。

    “伯父洞若观火。”

    “商业巧思一旦被人剥去外衣，就没有壁垒可言了。”

    “沈家财大气粗，若是真打起价格战，这雪中送炭的雅事便会落了俗套。”

    薛万堂身子微微前倾。

    “贤侄既然看得透彻，可想出了破局之法。”

    顾辞将目光投向窗外。

    那两株腊梅树上，积了一层薄薄的浮雪。

    “伯父，还有月余便要过年了。”

    薛万堂愣了一下，没跟上顾辞的思路。

    “确实快了。”

    “年关将近，走亲访友的人多，咱们绸缎庄的料子正是好卖的时候。”

    顾辞收回视线。

    “大奉朝的老百姓过年关，家家户户的大门上都要挂些讲究的东西。”

    “那是自然。”

    薛万堂摸了摸下巴上的短须。

    “挂桃木板画，上头描着驱邪挡灾的门神。”

    “有钱的大户人家，还会专门请画师用金粉点缀。”

    顾辞唇角扬起一抹浅笑。

    “桃符画神，驱鬼辟邪，老祖宗留下的规矩。”

    “但千篇一律的门神像，看多了总是单调的。”

    “若是咱们把这笨重的桃木板，换成大红色的洒金纸。”

    “在这红纸上，写下对仗工整、寓意高升的吉祥话。”

    “左边一联，右边一联，门楣上再横贴四个画龙点睛的大字。”

    顾辞看着薛万堂。

    “伯父觉得，这种名唤春联的物件，好不好卖。”

    薛万堂皱紧眉头。

    商人的本能让他对一切未知事物都带着审视。

    听顾辞这么一说，他有些不以为然。

    “红纸写字。”

    “这不就是城南集市上，那些落榜的老童生摆摊糊口的营生吗。”

    “花上两三文钱，买两张粗糙红纸，让他们写个福字。”

    薛万堂连连摇头。

    “这东西不值钱，走街串巷的下乘买卖，赚头薄得连塞牙缝都不够。”

    顾辞放下茶盏。

    “如果只卖红纸和字，确实不值钱。”

    “但伯父忘了一件事。”

    “如果这纸，是薛记绸缎庄从苏杭采办的上等洒金澄心纸。”

    “如果这纸上的字，是鹿鸣书院教习、甚至山长亲自落款的墨宝呢。”

    薛万堂端茶的动作彻底顿住了。

    茶水微微晃动，倒影出他略显呆滞的表情。
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