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    陆正明没有拆穿他的托词。

    他将图纸翻到第二页。

    这上面写的是具体的治水章程。

    陆正明看得很慢，一行一行逐字往下看。

    “上游地势高，寻常疏通留不住水。”

    “你提议在清河村往上的三处山口，依山势修筑陂塘，丰水期蓄水，枯水期开闸……”

    “中游河道淤塞，要在入冬农闲时，征召民夫掘深两尺，将挖出的河泥堆在两岸夯实为堤。”

    陆正明看完这两条，微微颔首。

    “中规中矩，稳妥踏实。”

    “能在九岁的年纪写出这番章程，足见你没有在书本里死读经文。”

    顾辞端起老常奉上的茶碗，吹散浮沫。

    真正的治水之策在第三页。

    陆正明翻开最后一张。

    这上面只有寥寥几行字。

    陆正明的视线刚刚触及打头的那句话，抚须的动作便停在半空。

    他的身子不自觉地往前倾了倾。

    目光牢牢锁在纸面上。

    花厅里很安静，只有薛明阳嚼核桃糕发出的细微咔嚓声。

    许久，陆正明抬起头。

    他脸上的笑意敛去，眼神变得愈加深邃。

    “按田亩摊派役银？”

    陆正明的手指在宣纸上重重叩了两下。

    “顾辞，你可知大奉朝的规矩。”

    大奉朝重文。

    读书人只要过了院试考取秀才功名，便能免除名下一定数额的田赋与个人的徭役。

    这是士大夫阶层的根基。

    那些乡绅大户名下良田千顷，却不用出一个人丁去修河。

    底层的农户穷得叮当响，反而要被县衙抓去服苦役，甚至自带干粮。

    这就是为什么各地水利年久失修。

    没人去，也没钱修。

    “你这策论上写着，修河所需钱粮人力，不再按人头点卯。”

    陆正明的语气透着一股久居上位的威严。

    “而是以清河两岸受惠的良田多寡来计派。”

    “无田者出些力气便能领几文工钱，多田者必须多出钱粮买役。”

    他看着眼前这个眉眼清秀的孩童。

    “你这一笔，划掉的是全县乃至全省士绅的特权。”

    “这河还没修，县衙的大门就能被那些秀才举人们给砸了。”

    薛明阳在一旁听得云里雾里，但本能地感觉到气氛不对。

    他咽下核桃糕，缩了缩脖子。

    顾辞将茶碗放回原处，发出一声轻响。

    他迎上陆正明的目光，没有半分躲闪。

    “陆老爷也说，他们是秀才，是举人。”

    “读书人最看重的是什么。”

    陆正明眯起眼睛。

    “自然是清高和体面。”

    顾辞唇角扬起一抹清浅的弧度。

    “那就是了。”

    “天下熙熙皆为利来，若硬从他们钱袋子里抠银子，自然如杀人父母。”

    “可若是这银子，是买他们百世流芳的才名呢。”

    陆正明没有接话，示意他继续往下说。

    顾辞理了理衣袖，条分缕析地剖开其中的门道。

    “其一，水利不修，来年大旱。”

    “穷苦百姓大不了一走了之，去外乡逃荒。”

    “可那些乡绅手里攥着的千顷良田带不走。”
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