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    “二成……二成是先扣还是后扣……”

    他嘴里念念有词，手指拨弄算筹的速度越来越快。

    拨着拨着，一根算筹从桌上滚落，掉在地上。

    他弯腰去捡，脑袋磕在号板边沿上。

    “嘶。”

    旁边号房里传来更大的动静。

    “不对不对不对，我算出来是负数，粮食不够吃，大军得饿死！”

    “那你就写大军饿死了啊。”

    “你这人怎么说话的！”

    “肃静！”

    衙役一声断喝。

    水火棍往地上一杵，号舍里又安静了片刻。

    但没安静多久。

    戊字号考棚里，一个三十来岁的书生突然把笔往桌上一摔。

    “考这玩意儿有什么用！老子是来考功名的，不是来当账房的！”

    “放肆！再敢扰乱考场，禁考三年！”

    那书生缩了缩脖子，瘪着嘴重新捡起笔。

    但手在发抖，算筹怎么也摆不整齐。

    己字号考棚。

    一个瘦高个儿的年轻书生趴在桌上，肩膀一抽一抽的。

    哭了。

    衙役路过，探头看了一眼，摇摇头走了。

    每年县试算学场都是这个光景。

    经义写得花团锦簇的老爷们，一碰到数字就现了原形。

    明伦堂里。

    宋县令端着茶盏，听着巡考衙役的汇报。

    “禀大人，丁字号到己字号那一排，哭了三个，摔笔的两个，还有一个把算筹撒了一地，正在地上爬着捡呢。”

    宋县令抿了口茶。

    “甲字号呢？”

    衙役挠了挠头。

    “甲字号那个小公子……”

    “怎么了？”

    “他好像写完了。”

    宋县令放下茶盏。

    “写完了？”

    “属下方才经过他号房，看见他正往正卷上誊抄。草稿纸上写得密密麻麻的，五道题全有答案。”

    孔教谕凑过来。

    “不可能，这才多久，连半个时辰都没到。”

    衙役老老实实回话。

    “属下也觉得不可能，但属下亲眼看见的，那小公子写字稳得很，没犯难的样子。”

    宋县令沉默了几息。

    他低头盘了盘手里的核桃。

    “有意思。”

    孔教谕张张嘴想说什么，又闭上了。

    上午那个“非二十年苦读不能破”的判断还挂在嘴边呢。

    再开口，怕是要被县尊大人的眼神戳成筛子。

    考场内。

    顾辞已经把五道题全部誊抄完毕。

    卷面干净，字迹清晰。

    他把正卷放在桌上晾着，自己靠回墙壁，含了一片参片。

    闭上眼睛。

    耳朵里灌进来的全是此起彼伏的哀嚎。

    “这第五道……谁出的题……河道清淤要算土方？我一个读书人算什么土方！”

    “三百六十丈长，八尺深，底宽一丈二……这个梯形怎么算来着……”

    “什么梯形？你说的是什么形？”

    “就是那个上窄下宽的……”

    “那叫方台！你连方台都不知道还考什么！”

    “你知道你倒是算出来啊！”

    两个人隔着号房墙壁吵了起来。

    衙役懒得管了，靠在柱子上打了个哈欠。
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