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    夕阳堪堪越过马头墙。

    县衙后苑的大红纱笼灯，已经一盏接一盏亮了起来。

    三月十八。

    自乡返程的顾辞，和薛明阳一同来到县衙。

    两人穿的都是鹿鸣书院的学子青衫，洗得干干净净，熨得平平整整。

    薛明阳一脚踏进大门，脖子就跟拨浪鼓似的左右摇。

    “辞弟，你看这排场，啧啧。我爹请客都没这么阔气。”

    顾辞扫了一眼回廊上的装饰。

    “县衙的灯笼是公账出的，伯父的灯笼是自己掏的，能一样吗。”

    薛明阳想了想，好像确实不一样。

    “那咱们坐哪儿？”

    “帖子上写了，案首右首第一席。”

    “那我呢？”

    “第十一名，往后数。”

    薛明阳一脸委屈。

    “咱俩一块儿来的，不能坐一块儿？”

    “规矩就是规矩。你要是不服气，下回考前十。”

    薛明阳哼了一声，扭扭屁股认了。

    两人沿着回廊往正厅走。

    沿途已经有不少新科童生三三两两聚在一块儿说话。

    看见顾辞的时候，议论声低了一瞬，又像潮水一样涌上来。

    “那就是案首？”

    “真小啊。”

    “个头还没我家那张桌子高。”

    “你家桌子考得了案首吗？”

    顾辞充耳不闻，步子不紧不慢。

    走到正厅门口，迎面碰上了赵文翰。

    赵文翰今天也换了一身干净的青布袍子，头上扎着方巾，站在门口像在等人。

    看见顾辞，赵文翰抱了个拳。

    “恭喜。”

    顾辞还礼。

    “同喜，赵兄依旧出彩。”

    赵文翰嘴角扯了一下。

    “县试而已。府试再比。”

    “好。”

    两人没多寒暄，各自进了厅堂。

    薛明阳凑到顾辞耳边。

    “赵文翰今天怎么这么客气？”

    “人家本来就客气。是你以前老跟人家吵架。”

    薛明阳噎了一下，悻悻走向自己的座位。

    顾辞在右首第一席落座。
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