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    “薛明阳，你能不能安静一会儿。”

    “赵兄你怎么上了船还在看书？这一路的风景你不看？”

    “看了。”

    “看了什么？”

    “看了你像个没见过船的旱鸭子。”

    薛明阳噎了一下。

    顾辞坐在窗边，手里捧着一册集注，时不时翻一页。

    江风把他额前的碎发吹起来，十岁的少年眉目清朗，神色安宁。

    中层露台上，有人注意到了顶层雅舱里的几个少年。

    一个穿蓝绸衫的中年商人端着茶碗，朝同伴努了努嘴。

    “看见没有？顶层那几个，穿的是书院的院服。”

    “鹿鸣书院的。你瞧袖口上那个鹿纹绣标。”

    “鹿鸣书院？清河县的？听说今年清河县出了个十岁的案首，不会就在上面吧？”

    “十岁案首？你唬谁呢。”

    “真的！我做茶叶生意跑清河县那一趟，满城都在传。姓顾，叫顾辞。据说簪花宴上还作了一首诗，连宋县令都亲自给他斟茶。”

    “嘶……十岁？我家那小子十岁的时候还在掏鸟窝呢。”

    这些议论声顺着江风飘飘忽忽地传上来。

    薛明阳竖起耳朵听了个正着，扭头朝顾辞挤眉弄眼。

    “辞弟，你听见了吗？你的名号都传到跑商的人耳朵里去了。”

    顾辞翻了一页书。

    “嗯。”

    “就嗯一声？换我，我得下去给他们签个名。”

    “所以你是第十一名。”

    薛明阳捂住胸口，一脸的心碎。

    “赵兄，你评评理，他是不是逮着这个数字欺负我上瘾了。”

    赵文翰连眼皮都没抬。

    “我觉得他说得对。”

    午后的阳光被船帆挡去了大半，江面上波光粼粼，两岸的山丘逐渐抬高，青翠的林木越来越密。

    周秉文坐在茶案后头，给三人讲了半个时辰怀津书院的底细。

    “乔怀安这个人，年轻时做过翰林院编修，学问扎实，为人豁达。但他手底下的学生不一样。”

    “江陵县地处南阳府腹地，水路四通八达，商贸繁盛，读书人多如过江之鲫。怀津书院每年府试放榜，前二十名能占将近一半。”

    赵文翰的手指在书页上停了一瞬。

    “先生，江陵县的案首是谁？”

    周秉文端起茶碗抿了一口。

    “今年的江陵县案首，是怀津书院一个叫江行简的学生。十四岁，家境贫寒，天赋极高。”

    “据说此人经义诗赋俱佳，文章里头有一股少年人难得的沉稳气。”

    薛明阳往顾辞那边凑凑。

    “又一个学霸。”

    顾辞把集注合上。

    “好事。”

    “好什么事？”

    “有对手，才有意思。”

    赵文翰闻言，嘴角微微一动。

    那是极淡的笑意，转瞬即逝。

    傍晚时分，船行至峡口一带。

    两岸的山势忽然收紧，青灰色的峭壁像两扇巨门，把江面划成一道狭长水道。

    船速慢了下来，船老大站在船头指挥水手调整风帆。
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