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    “反正地上又不凉。”

    薛明阳拎着大包小包从骡车另一侧钻出来，正要喊一嗓子，就见顾念松开顾辞，仰着小脸看向他。

    “薛大哥！”

    “哎！念念妹妹好！”

    薛明阳咧开嘴，伸手想揉她脑袋。

    顾念后退半步，上上下下打量了他一圈，一脸认真。

    “薛大哥，你胖了。”

    薛明阳的手僵在半空中。

    “……我没胖。”

    “有。”顾念伸出小手比划了一下，“脸变圆了。上回来的时候没这么圆。”

    薛明阳低头看了看自己的肚子，又抬头看向顾辞。

    “念念说得对。”

    “辞弟你怎么也这样！”

    薛明阳哭笑不得地拎着包袱跟进院子，顾念蹦蹦跳跳地跑在最前面，扯着嗓子往里喊。

    “奶！娘！哥回来了！薛大哥也来了！”

    王氏从灶房探出头来，围裙上沾着面粉，看见儿子的身影，眼底的笑意藏都藏不住。

    “回来了？路上顺不顺？”

    “顺。”

    “那就好。饿不饿？锅里温着粥呢。”

    “不急，晚饭一起吃。”

    李氏从后院抱着一捆柴火过来，看见薛明阳，赶紧放下柴火擦了擦手。

    “薛少爷来了，快进屋坐。”

    “大伯母，说了多少回了，叫我明阳就成。”

    薛明阳把手里的点心匣子递过去。

    “这是城里买的绿豆糕，甜而不腻，给祖母和您尝尝。”

    晚饭比顾辞预想的丰盛。

    一只老母鸡炖得烂熟，金黄的油花在汤面上打转。

    旁边还有一大碗骨头汤，熬得浓白如牛乳，是王氏一早就架上灶的。

    顾念坐在顾辞旁边，两只脚悬在长凳下面晃来晃去，一边喝汤一边叽叽喳喳。

    “哥，我现在会写五十一个字了！比你走之前多了八个！”

    “哪八个？”

    “嗯……”顾念掰着手指头数，“有风、花、雪、月，还有大、吉、大、利。”

    “大字算了两回。”顾辞筷子点了点她脑门。

    “才没有！大吉的大和大利的大不一样！一个是大大的大，一个是大利的大！”

    薛明阳在对面笑得差点把骨头汤喷出来。

    “念念妹妹，你这逻辑我服了。”

    顾辞没有笑，夹了一个鸡腿放进妹妹碗里。

    “回头给你看看写得怎么样。”

    “好！”顾念重重点头，小揪揪一颤一颤的。

    老太太坐在上首，吃了半碗汤便搁了筷子，目光一直落在孙子身上。

    顾辞放下碗，看向堂上。

    “奶，有件事跟您说一声。”

    “说。”

    “六月二十，我要去南阳府城考府试。”

    顾辞语气平稳。

    “路程一天，考三天，前后加起来大约要小半个月。”

    堂屋里一下子安静了。

    王氏的筷子停在半空，李氏下意识看向老太太。
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