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    四名穿着黑色皂服、腰挎雁翎刀的差役跨入门槛。

    为首的班头环视一圈。

    目光锐利。

    大堂里瞬间安静得落针可闻。

    班头走到柜台前，冲着掌柜微微拱手。

    态度出奇的客气。

    “请问清河县童生顾辞，可是下榻在此处？”

    掌柜吓了一跳，连忙点头。

    “在，在二楼天字号房。”

    班头道了声谢，转身走向楼梯。

    大堂里的学子们面面相觑。

    陈良手里端着的茶盏微微发抖，茶水洒在手背上都不自知。

    “差役拿人？”

    “不能吧，顾师弟犯什么事了？”

    楼梯口传来木板吱呀的声响。

    顾辞一袭青色长衫，从二楼缓步走下。

    身形清瘦，神色从容。

    薛明阳跟在他身后，紧张得手心里全是汗。

    班头迎上前去，没有拿锁链，反倒抱拳行了个大礼。

    腰弯得很深。

    “可是顾辞小公子？”

    “是我。”

    班头脸上挤出一抹和煦的笑意。

    “府尊大人有请，请小公子随我们往县衙走一趟。”

    此言一出。

    大堂里仿佛炸开了一道惊雷。

    府尊大人！

    南阳知府陈廷鉴！

    那可是掌管八县生杀大权、连布政使都要给三分薄面的封疆大吏。

    一个尚未考完府试的十岁童生，竟能让知府派人专程来请。

    这排面。

    整个南阳府百年未有。

    顾辞微微颔首。

    “有劳差大哥带路。”

    顾辞整理了一下衣冠，理平袖口的褶皱，迈步走出客栈。

    门外停着一辆宽大的黑漆平顶马车。

    车前挂着南阳府衙的楠木牌子。

    拉车的是两匹膘肥体壮的大马。

    班头亲自掀开车帘，请顾辞上车。

    马鞭挥动。

    车轮在青石板街上碾出骨碌碌的声响，朝着府衙的方向驶去。

    留下一客栈目瞪口呆的学子。

    薛明阳站在门口，咽了一口唾沫。

    “乖乖。”

    “这大腿，抱得太值了。”

    马车一路畅通无阻，直接驶入府衙后街的角门。

    顾辞下了车，跟随班头穿过两道垂花门，来到一处幽静的跨院。

    院子里种着两棵几人合抱的百年古柏。

    书房的门敞开着。

    班头停在阶下，躬身禀报。

    “大人，顾辞带到了。”

    “进来。”

    屋内传出一个低沉浑厚的声音。

    顾辞迈上台阶，跨入门槛。

    书房内陈设古朴，没有多余的奢华字画，墙上只挂着一幅猛虎下山图。

    书案后。

    坐着一个五十出头、两鬓微霜的中年男人。

    穿着一身便服，手里正把玩着一方端砚。

    南阳知府，陈廷鉴。

    顾辞上前两步，长揖到地。

    “清河县童生顾辞，拜见府尊大人。”

    动作标准，挑不出一丝毛病。
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