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    十月的茂县，天高云淡，秋意正浓。

    棉花已经收尽，官田里只剩下光秃秃的棉秆，在秋风里簌簌地响。工坊里的织机从早到晚响个不停，咔嗒咔嗒的声音从城南传到县城里，成了茂县百姓最熟悉的白噪音。

    柯老板的铺子门口天天排着队，棉布和棉被褥的生意好得让周围的铺子都眼红。

    这天清晨，虞灵春正在医馆里给一个产妇做产后检查，青艾忽然从外面跑进来，气喘吁吁的，脸跑得通红。

    “师父！师父！来、来了——”她扶着门框，喘得说不出完整的话。

    虞灵春抬起头，皱了皱眉：“慢慢说，谁来了？”

    青艾深吸了一口气，声音都在发颤：“宫里来人了！说是传圣旨的！贺大人让您赶紧回去！”

    医馆里安静了一瞬。

    几个来看病的妇人面面相觑，宫里？圣旨？这些词在茂县这个地方，像是从另一个世界飘来的。

    虞灵春的手顿了一下，随即便恢复了平静。

    她让白术接手给产妇做后续的护理，自己洗了手，换了身干净的衣裳，带着青艾快步往县衙走。

    县衙门口已经围了黑压压一群人。

    茂县的百姓听说宫里来了传旨的公公，都从四面八方涌了过来，把县衙门口那条街道堵得水泄不通。

    孩子们骑在大人的脖子上伸长了脖子往里看，老人们拄着拐杖挤在人群里踮着脚尖张望，年轻媳妇们站在后排，互相打听发生了什么事。

    县衙正堂的门大敞着，里头站着一个穿深色袍服的中年内侍，面白无须，神态矜持。

    他身后跟着两个小太监，手里捧着黄绫包裹的圣旨和几个锦盒。

    贺昭然已经换好了官袍，站在正堂中央，脊背挺得笔直。

    他的表情很镇定，可虞灵春注意到他攥着衣摆的手微微泛白。

    她走过去，在他身边站定。贺昭然侧过头看了她一眼，目光里有一丝紧张，也有一丝期待。

    她轻轻碰了碰他的手背，他紧绷的肩膀便微微松了下来。

    内侍清了清嗓子，展开圣旨，尖细的声音在安静的正堂里回荡开来。

    “奉天承运皇帝敕曰：黔州茂县县令贺昭然，莅任以来，勤勉政务，兴修水利，剿除匪患，劝课农桑。尤以吉贝之种，惠泽一方，纺棉织布，利国利民。治绩斐然，深慰朕怀。兹特赏银五百两，绢五十匹，以资嘉奖。钦此。”

    贺昭然跪下接了旨，额头触地，声音沉稳：“臣贺昭然，谢陛下隆恩。”

    内侍没有停，又从身后的小太监手里接过第二道旨意。

    “奉天承运皇帝敕曰：茂县县令贺昭然之妻虞氏，温良恭俭，相夫有成。佐理县务，惠及桑梓。尤以吉贝之事，深具远见，堪称巾帼。兹特赐‘安人’诰命，赏银二百两，锦缎十匹，以示褒奖。钦此。”

    虞灵春跪在贺昭然身边，听到“安人”二字时，心里微微一动。

    安人，那是朝廷对官员妻子的封号，从七品。

    品级不高，但这是朝廷的认可，是皇帝亲笔御批的诰命。

    她伏下身去，额头触地：“臣妾虞氏，谢陛下隆恩。”

    内侍把圣旨合拢，双手递过来。

    贺昭然恭恭敬敬地接过，供奉在正堂的案上。

    内侍又让身后的小太监把赏赐的银子和绢匹锦盒一并送上，一样一样地清点完毕，才笑眯眯地拱手道：“贺大人，恭喜恭喜。咱家出京之前，官家特意叮嘱，说茂县的棉花是好东西，让大人好好干，朝廷不会忘了大人的功劳。”

    贺昭然躬身还礼，语气恳切：“劳烦公公跑这一趟，请到后堂歇息，喝杯茶再走。”

    内侍摆了摆手，说还要赶回汴京复命，不便久留。

    贺昭然便让平安备了一份厚礼，塞进内侍手里，又亲自送到县衙门口。

    内侍上了马车，车帘放下来，马车晃晃悠悠地驶出了巷口。

    人群还没有散。

    茂县的百姓围在县衙门口，看着那块黄绫包裹的圣旨被供奉在正堂案上，看着贺昭然和虞灵春站在石阶上，看着那些赏赐的银子和绢匹被搬进后堂，每个人脸上都带着一种与有荣焉的激动。

    不知是谁先喊了一声“贺大人万岁”，立刻被旁边的人拽了一把，说万岁不能乱喊，要杀头的。
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