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    屋内气氛霎时凝固。

    沈沫沫一下噤了声，身体不可遏制地颤抖起来。

    一旁，郑氏面色发白，眼泛惊恐，嗓音发紧道：

    “大郎，这…”

    沈修寒脸上笑意敛去，眸底掠过一抹寒意。

    真是…

    没完没了了！

    把瑟瑟发抖的沈沫沫抱给母亲怀里，沈修寒低声道：

    “娘，看好沫沫，外头的事我去处理。”

    “大郎，你当心些…”

    郑氏抱着女儿，声音发颤。

    沈修寒递了个安心的眼色，豁然起身推开房门。

    篱笆院外。

    四五个劲装结束的彪形大汉，身披黑色短打，虬结肌肉鼓囊，腰别短刀、匕首，眼神凶悍地朝他看来。

    沈修寒目光如刀，在几人脸上迅速扫过。

    前头四个都是生面孔，从未见过。

    唯独站在后头、叼着根细树枝、双腿粗壮如柱的高个汉子，让沈修寒眸光微凝。

    竟是此人！

    当初沈修寒捉到银纹鱼，去鱼栏售卖时，正是他收的摊位费。

    ‘这人不是金龙帮的么…怎地又自称乱波帮了？’

    沈修寒印象很深刻。

    卖鱼之日，他腰间木牌上分明刻着一个‘高’字。

    可现在，他腰间悬着的却是一块样式全然不同的木牌，上头刻的字，换成了‘刘’。

    姓氏名号都改了…

    难不成，这帮人是金龙帮的人假扮的？

    不等沈修寒细想，外头汉子不耐烦地拍门，粗声喝道：

    “小子，发什么愣呢，让你家大爷站在门外喝西北风？”

    对方人多势众，且不清楚是否有明劲好手…为避免对方拿郑氏、沈沫沫要挟，得妥着来。

    沈修寒面上堆起惶恐，忙拉开院门，弓腰陪笑：

    “几位大爷，这么晚了登门，不知所为何事？”

    “何事？”

    为首的刀疤脸冷笑一声，迈步跨进院子。

    身后几人也不客气地跟进来，将沈修寒围在中间。

    刀疤脸双臂抱肩，睨着他粗声道：

    “小子，招子放亮些！”

    “这小径湾从今往后，不归金龙帮管了，改由我乱波帮接手，春时的例钱，今日交到咱们兄弟手里便是。”

    “春时…例钱？”

    沈修寒装作一愣，神色慌乱起来，搓手赔笑：

    “几位爷…这还未到交例钱的日子啊，家里没攒下余钱，您看能不能高抬贵手，宽限几日…”

    金龙帮每季度都会向外城各坊收取平安钱。

    每户五钱，也就是五百文。

    一年下来便是二两银钱，抵得上寻常佃户大半年嚼谷。

    这也是为何外城穷苦人家，日日不歇地干活，却依旧过得食不果腹、甚至卖儿鬻女的原因。

    “没钱？”

    刀疤脸笑了。

    笑容在他横着刀疤的脸上显得格外狰狞。

    他偏过头，目光越过沈修寒，落在后头那间亮着昏黄灯火的草屋上，语气意味深长：

    “若是老子没记错的话…你家里头，是有个小妹子吧？若是实在交不出钱，拿她去暗娼馆里抵债，大爷我倒也能做个主…”

    沈修寒笑容滞住。

    他垂下眼，沉默了下来。

    片刻后，仿佛认命般从怀里摸出四吊大钱，递了过去。

    这是白日卖掉‘青锥鸡羽’换来的钱。

    “只有这四百文了，还差一钱，小人一定尽快凑齐补上…”

    刀疤脸眼睛一亮，劈手将钱抢了过去，在掌心里掂量了两下：

    “啧啧，没看出来啊，你这穷酸泥腿子还挺有钱！”

    他把钱往怀里一揣，脸色说变就变，唰地拔出腰间短刀，厉声怒喝：

    “但大爷我不信你！”

    “滚进屋，把你藏着的钱全部拿出来，我警告你，别逼老子亲自去搜，否则…”

    “算了！”

    院门外，叼着细树枝始终没吭声的汉子忽然冷冷道。

    “少、咳，刘头，这小子怀里就揣着这么多钱，家里头肯定还藏着不少钱呢！”

    “我说，算了。”

    “…是！”

    刀疤脸明显心有不甘。

    但外头那高汉子威势十足，他只能咬咬牙，乖乖退下。

    那‘刘头’吐掉细树枝，盯着沈修寒不紧不慢道：

    “三日内，将剩下的钱送到乱波帮堂口，逾期，后果自负。”

    言罢，转身大步离去。

    几个帮众见老大发了话，只好恶狠狠瞪了沈修寒几眼，纷纷跟着走出院子。

    “算你小子走运！”

    刀疤脸临出门前，回头猛啐了一口，冷哼一声，闷头跟上。

    望着他们的背影，沈修寒缓缓攥紧了拳头。

    待到他们走远，沈修寒反身进屋，低声嘱咐几句。

    然后，他迅速走出院门，悄无声息地摸了上去。

    …

    “草，搬走了！”

    “入他娘，算他们运气好！”

    夜色下，几个汉子踹烂陈安家的院门，进去翻找一通，很快便骂骂咧咧地走出来，一脸晦气。

    旋即转道朝东溪坊走去。

    路上，刀疤脸放慢步伐，凑到刘头身侧，低声道：

    “少帮主，方才那小子怀里就揣着四钱，屋里绝对还藏了钱，怎地就这般轻易放过他？”

    刘头…
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