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    贺老爷却挣扎着坐起了些。“你是说……老夫这病，越补越糟？”

    “正是。”杨胡道，“您这病，急不得，更补不得。”

    “那……那该怎么治？”

    “两条。”杨胡伸出两根指头，“头一条，那些个人参鹿茸，统统给我停了。换上清热生津的药，把身子里积的那股燥火，一点一点泄出去。”

    “第二条，”他顿了顿，语气郑重，“也是更要紧的一条——管嘴。”

    “管嘴？”

    “您这病人，最忌肥甘厚味。”杨胡道，“油的、甜的、精细的米面，往后能少吃，就少吃。多吃些粗粝的、清淡的。饭也别吃那么撑，七分饱就停。”

    满屋子人都变了脸色。

    “神医说笑了吧？”那管家忍不住道，“我家老爷这病，本就瘦得脱了形，您还叫他少吃？这不是要把人活活饿垮么？”

    “他瘦，不是吃少了。”杨胡道，“是吃进去的，身子化不掉，全从小便里漏了出去。您越让他大鱼大肉地补，那漏，就越凶。”

    “管住了嘴，少了那源头，漏得才能慢下来。”他看着贺老爷，“这病，断不了根，可只要您管得住嘴、控得住口，把它压住，活到七老八十，不成问题。管不住——”

    他没把后半句说尽。可那意思，屋里人都懂。

    贺老爷怔怔地看着那一桌名贵药材，又看看自己那盘油汪汪的克化食物，半晌，重重叹了口气。

    “老夫这半年，天天捧着人参当饭，原是把自个儿往火坑里推。”

    他抬起头，眼里头头一回有了点光。

    “神医这话，那几位老郎中，没一个跟老夫说过。”

    接下来几日，杨胡开了清热生津的方子，又叫贺府厨上把油腻精细的一概撤了，换上粗米淡菜。

    头两日，贺老爷馋得直叹气。可到了第三日，那没完没了的口渴，竟真减了几分。夜里起夜，也少了。又过几日，人虽还瘦，却有了精神，脸上那股潮红，褪了下去。

    贺老爷拉着杨胡的手，老泪纵横。

    “神医……老夫这条命，是你给捡回来的。”

    这事，没几日就在城里那些个体面人家里传开了。

    茶楼里有人咋舌。“贺老爷那消渴症，城里几位名医都判了亏空要大补，越补越糟。叫城东杨神医一搭眼，反倒叫他停了参茸、管住嘴，这一管，竟管出活路来了。”

    有人接话。“可不。那郎中说，富贵病不是补出来的，是吃出来的。”

    杨胡照旧坐他的诊。贺老爷重金酬谢，又许下话：城里盐商这一行，往后但有用得着杨记的地方，尽管开口。

    又是一条实打实的人情，攀上了城里的体面圈子。

    可杨胡心里清楚，他到贺府这一趟，得的不只是这一条人情。

    替贺老爷诊病的这几日，他借着出入府里，留了心。贺府是盐商，盐商离不得官。他不止一回，听见府里的下人，提起“郡丞府”三个字，说是贺老爷与郡丞府那位大人，平日里多有往来，逢年过节，礼是少不了的。

    杨胡端着茶，不动声色。

    郡丞府。

    那条他正一段一段往回摸的暗线，那只藏在郡丞府里、撤了桩灭了口的手，竟和这位他刚治好的体面盐商，隔着一层若有若无的牵连。

    这牵连是深是浅，贺老爷在那张网里，是局中人，还是只是个递礼走动的寻常往来，他一时还瞧不分明。

    可这条线，又往他眼前，递近了一寸。

    夜里关了医馆，杨胡把这事跟秦英说了。
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