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    方大河抱着腿，疼得龇牙咧嘴，还不敢躲太远。

    “眼珠子都快掉灰袋里了。”鲁长老骂道，“脑子进灰的东西。”

    陈青山低着头，没吭声。

    他能感觉到，鲁长老骂的是方大河，也是在骂他。

    鲁长老用拐杖尖点了点炉脚。

    “火脉洞的账，是给外头执事看的。斤两够，册子平，外头那帮人就闭嘴。你少交两成，册子上先出洞。柳青霜正愁找不到口子，你倒好，自己把口子撕给她看。”

    陈青山心里一沉。

    柳青霜。

    这名字一出，他那点试探心思凉了半截。

    鲁长老继续道：“再说火脉。你当炉子是死的？一口炉每日吐多少灰，灰里火性剩几分，火沟里积多少湿渣，老夫看一眼就知道。你报灰枯，第二天炉温没变，火沟没瘦，登记处不懂，火脉懂。”

    方大河不敢嬉皮笑脸了。

    “长老，我错了。”

    “错哪儿？”

    “错在……不该少交。”

    鲁长老冷笑。

    “错在穷酸。”

    方大河一愣。

    陈青山也抬了下眼。

    鲁长老把拐杖往灰袋上一戳。

    “偷两成灰，叫虫子啃米缸。啃得再快，也就一嘴米糠。被人一脚踩死，还嫌鞋底脏。”

    他看向陈青山。

    那双浑浊眼睛里没有怒火，却比怒火更压人。

    “你会挑灰，会看火性，就只想到少交？”

    陈青山喉咙动了动。

    “弟子眼皮浅。”

    穷久了，看见灰都想往怀里扒。可鲁长老这话提醒了他——少交就是把自己放到账眼底下。

    鲁长老哼了一声。

    “账面不能少。”

    “还得交得漂亮。”

    方大河懵了。

    “长老，灰这种脏东西，还能交得漂亮？”

    鲁长老嫌弃地看了他一眼，像看一块烧不熟的炉渣。

    “宗门收外炉灰，登记处看斤两，内务看册子，库房最终还要筛火性。灰袋足秤不算本事，火性干净，湿渣少，才省库房二次烘筛。”

    陈青山听懂了一点。

    鲁长老没让他们少交。

    反过来，让他们交好。

    鲁长老继续道：“三号废炉老，灰杂，往年交上去都要库房再烘一遍。若你们能把三袋灰烘净、筛匀，火性提一成，库房省事，账面好看。”

    他用拐杖尖在地上划了一条线。

    “到时候，三号炉的扫地废灰、炉脚碎末、清底死渣，就能报成清炉耗损。库房不收，外头不要，留给清灰人处置。”

    方大河眼睛一点点亮起来。

    这回亮得没刚才那么蠢。

    陈青山心里也跟着动了。

    少交两成，是账面出洞。

    交足、交好，是用质量换处置权。

    明面上，他把宗门要的灰交得更干净；暗地里，那些被扫回火沟、踩进泥里的炉脚碎末，反而能名正言顺归他们。

    量未必一下暴涨。
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