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    城南老菜馆甲字号包厢。

    陈设古拙，紫檀木圆桌正对门扇，一套汝窑天青色的餐具摆放规整。

    两人一前一后跨入门槛。

    苏长明脚步未停，径直走向正对房门的主位。这是全场最尊贵的位置，他落座得理所当然，没有半分推让。

    李长庚动作麻利地褪去外套，递过滚烫的湿毛巾给苏长明。

    主厨端上最后一道火候极佳的清汤燕菜。

    李长庚利索地给两人的酒盅斟满酒。

    他倒退着迈出包厢，顺手将厚重的雕花木门严丝合缝地带上。

    屋内只剩下两人。

    朱文浩端起面前的酒盅，手腕微低。

    “劳市长破费。”

    他仰头一饮而尽。

    放下酒杯，他一遍吃菜，一遍安静等待下文。

    在权力悬殊的牌桌上，位卑者先开口，底牌便漏了。等对方先发招，摸清来路，才能借力打力。这是自古不变的朝堂生存法则。

    头顶的八角宫灯散发着昏黄的光晕。

    苏长明拿起竹筷，夹起一根燕菜送入口中，咀嚼咽下。

    他拿手帕按了按唇角，打破了屋内的宁静。

    “文浩，在组织部待了一个多月，还习惯吗？”

    朱文浩上身微倾，“有劳市长挂心。我在二处一切都好，日常整理材料，同事提携，赵处长也多有照顾。”

    这是一句挑不出错漏的套话。

    苏长明笑了笑，将筷子搁在筷架上。

    “咱们今天这顿饭是私宴，又不是在市政府听汇报，不用绷得那么紧。”

    他看着对面的年轻人，语调放缓。

    “我痴长你父亲几岁，论起来两家也是多年交情。私下里，叫声伯父听听。”

    攀交情，拉近距离，往往是抛出棘手问题的前奏。

    朱文浩直视过去，语速平稳。

    “礼不可废。市长就是市长，规矩若是乱了，下面做事的人容易找不着北。”

    苏长明脸上的笑意未减，话锋一转。

    “文浩，你冷眼旁观，觉得我这个秘书怎么样？”

    评判一市之长的贴身大秘，这是越权。

    “李处长做事周全，进退有度。市长选人的眼光向来独树一帜。”

    “选人再好，总放在身边不用，也是浪费。”
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